人體內不能制造硫胺素，貯備量也有限，人的腸道細菌雖能合成硫胺素，但數量很少而且主要為焦磷酸酯型，腸道不易吸收。故必須每日從食物中攝入維生素B1。
預防腳氣病重要措施之一為加強糧食加工的衛生監督和指導，防止谷物輾磨中硫胺素的過(guò)程耗損。另外應加強營(yíng)養衛生的宣教，尤于產(chǎn)米地區及以米為主食者，強調儀器品種多樣化及平衡性膳食的重要意義。
天然食品中硫胺素含量每100克中以豬肉最高0.5～1.2mg（其它肉類(lèi)為0.1～0.2mg），豬肝0.4mg，黃豆0.8mg，糙秈0.34mg，止白粳0.13mg。蔬菜、果品、蛋類(lèi)每100克中含硫胺素不大于0.1mg。故肉類(lèi)、豆制品皆為硫胺素很好的來(lái)源。對孕婦、乳母、青少年、體力勞動(dòng)者宜增添這類(lèi)食品。腳氣病流行地區可分發(fā)預防劑量的維生素B1日常服用。
維生素B1的每日需要量為嬰兒0.5mg，兒童1～1.5mg，孕婦和乳母2～3mg。
腎上腺皮質(zhì)激素和促腎上腺皮質(zhì)激素能對抗硫胺素的生理作用，阻礙丙酮酸的氧化。過(guò)多量的葉酸或煙酸都會(huì )阻礙硫胺素在肝內的加磷作用。利尿劑可使硫胺素的排泄增加。上述情況應予注意以避免醫源性腳氣病的發(fā)生或加重。