大多數病例常在急性發(fā)熱性疾病后的數天至6周內開(kāi)始于頸后及肩部進(jìn)行性對稱(chēng)性彌漫性皮膚發(fā)硬，很快擴展到面部、頸前、頭皮、胸背及上臂。有的病例也可累及腹壁、臀部和胸部等處。皮膚呈實(shí)質(zhì)性非凹陷性發(fā)硬，正常皮紋消失，呈皮色、棕黃色或蒼白色，表面呈蠟樣光澤，與正常皮膚分界不清。局部感覺(jué)如常，無(wú)萎縮、發(fā)炎、色素改變及毛發(fā)脫落等現象。腫硬程度常以頸、肩、背及面部為最重，觸之有硬象皮樣感覺(jué)。如累及面部則表情缺失，而呈假面具樣外貌，累及口咽及舌部則舌體變大、吞咽困難;累及頸部則轉頸不便;累及胸壁則吸氣擴胸受限。少數病例可有肝臟腫大，骨骼肌及心肌受累，心律失常，胸膜、心包及腹膜滲出。偶見(jiàn)腮腺腫大等病變。
本病常在發(fā)病后3～6個(gè)月內自行好轉，多數在2年內完全消退，少數病例則持續不退，或僅部分改善，長(cháng)期保持殘余發(fā)硬區而不完全恢復，此種情況多伴有糖尿病。有的病例可復發(fā)。
根據皮損常先發(fā)于后頸或肩部，迅速向面部、胸、背、上臂等處發(fā)展，呈進(jìn)行性對稱(chēng)性彌漫性皮膚變硬，而無(wú)萎縮、發(fā)炎、色素改變及毛發(fā)脫落等現象，局部感覺(jué)如常，可以確定診斷。

本病主要需與硬皮病相鑒別，硬皮病初發(fā)以面部及四肢遠端為多見(jiàn)，皮膚顏色增深或雜以色素減退斑、汗腺、皮脂腺功能障礙、毳毛脫落，雷諾氏現象常見(jiàn)。組織病理示表皮萎縮，膠原纖維不規則增生，腫脹，均質(zhì)化，透明變性，伊紅和Masson 3色染色極深，炎性細胞浸潤較多，附屬器多有萎縮，呈進(jìn)行性加重，難以緩解。