常在上呼吸道感染以后2～3天出現持續性干咳和發(fā)作性呼吸困難?？扰c喘憋同時(shí)發(fā)生為本病特點(diǎn)。癥狀輕重不等，重者呼吸困難發(fā)展甚快，咳嗽略似百日咳，初起時(shí)呼吸癥狀遠較中毒癥狀嚴重，出現發(fā)作性喘憋。體溫高低不一，低熱(甚至無(wú)熱)、中等度發(fā)熱及高熱約各占1/3。體溫與一般病情并無(wú)平行關(guān)系。一般雖有嘔吐，但不嚴重，也多無(wú)嚴重腹瀉。由于肺氣腫及胸腔膨脹壓迫腹部，常易影響吮奶及飲食。 喘憋發(fā)作時(shí)呼吸快而淺，常伴有呼氣性喘鳴，呼吸頻率約60～80次/min，甚至100次/min以上，脈快而細，常達160～200次/min。有明顯鼻扇及三凹征，重癥病兒有明顯的梗阻性肺氣腫、蒼白及發(fā)紺。胸部體征常有變異。叩診每呈鼓音。每當毛細支氣管接近于完全梗阻時(shí)，呼吸音明顯減低，或聽(tīng)不見(jiàn)。在喘憋發(fā)作時(shí)往往聽(tīng)不到濕啰音，當喘憋稍緩解時(shí)，可有彌漫性細濕啰音或中濕啰音，喘鳴音往往很明顯，偶有笛音等干啰音。發(fā)作時(shí)每有肋間增寬、肋骨橫位，橫膈及肝、脾因肺氣腫推向下方。由于過(guò)度換氣引起的不顯性失水量增加和液體攝入量不足，部分患兒可發(fā)生比較嚴重的脫水，在小嬰兒還可能有代謝性酸中毒。重度喘憋者可有二氧化碳潴留，出現呼吸性酸中毒，動(dòng)脈血氧分壓降低。經(jīng)過(guò)正確治療后，發(fā)展成心力衰竭者已較少見(jiàn)。 本癥患者年齡偏小，多見(jiàn)于2歲以?xún)?，?個(gè)月內嬰兒為多。發(fā)熱一般不高或正常。在發(fā)病初期即可有發(fā)作性呼吸困難，喘憋明顯，體檢兩肺滿(mǎn)布哮鳴音，結合X線(xiàn)胸片檢查可明確診斷。

本病有時(shí)須與以下幾種疾病鑒別。
1.嬰幼兒哮喘 嬰兒的第一次感染性喘息發(fā)作，多數是毛細支氣管炎，如有反復多次喘息發(fā)作，親屬有變態(tài)反應史，則有嬰幼兒哮喘的可能?？稍囉媚I上腺素或氨茶堿藥物，哮喘者可迅速有效，而本癥則效果不明顯。
2.哮喘性支氣管炎 與輕型毛細支氣管炎有時(shí)不易區別，但本癥無(wú)明顯肺氣腫存在，因而咳喘表現不重，亦無(wú)中毒癥狀。且以后有反復發(fā)作為其特點(diǎn)。
.腺病毒肺炎 多見(jiàn)于6～24個(gè)月嬰幼兒，發(fā)熱高，熱程長(cháng)，有明顯中毒癥狀，且喘憋癥狀出現較晚，肺炎體征較明顯，在胸片檢查中，多可見(jiàn)到大片狀融合性病灶。
4.粟粒型肺結核 有時(shí)呈發(fā)作性喘憋，但一般聽(tīng)不到啰音。尚有其他結核病癥狀、結核菌素試驗陽(yáng)性及X線(xiàn)所見(jiàn)，均有助于結核的診斷。
5.其他疾病百日咳、充血性心力衰竭、心內膜彈力纖維增生癥、硬脂酸鋅(在撲粉內)吸入及異物，都可發(fā)生喘憋，有時(shí)也需鑒別。