大多數人的記憶力都會(huì )隨著(zhù)年齡增長(cháng)而逐漸衰退。近日，來(lái)自波恩大學(xué)和耶路撒冷希伯來(lái)大學(xué)的科學(xué)家在小鼠中證明，大麻可逆轉大腦中的老化過(guò)程。用大麻活性成分進(jìn)行長(cháng)期低劑量治療老齡小鼠能夠使它們的大腦“返老還童”，回到兩個(gè)月大小鼠的狀態(tài)。這一發(fā)現為治療癡呆癥等疾病開(kāi)辟了新的道路。

　　和其他任何器官一樣，我們的大腦也會(huì )衰老，認知能力隨著(zhù)年齡的增長(cháng)而逐漸降低。老年人更難學(xué)習新事物，也更難同時(shí)將注意力放在幾件事情上。這一過(guò)程雖然是自然現象，但也可能促進(jìn)癡呆癥發(fā)生。研究人員一直在尋找減緩甚至扭轉大腦衰老的方法。

　　現在，波恩大學(xué)和耶路撒冷希伯來(lái)大學(xué)的科學(xué)家已經(jīng)在小鼠中實(shí)現了這一點(diǎn)。這些動(dòng)物壽命相對較短，在十二個(gè)月大時(shí)它們就會(huì )顯示出明顯的認知缺陷。研究人員在四周的時(shí)間內將少量THC（大麻中的活性成分）用于2個(gè)月、12個(gè)月和18個(gè)月的小鼠。之后，他們測試了動(dòng)物的學(xué)習和記憶能力，包括導向技巧和對其他小鼠的識別。給予安慰劑的小鼠表現出與自然年齡相關(guān)的學(xué)習和記憶喪失。相比之下，用大麻治療的動(dòng)物的認知功能與兩個(gè)月大的對照動(dòng)物一樣好。波恩大學(xué)分子精神病學(xué)研究所的AndreasZimmer教授報告說(shuō)：“大麻治療完全逆轉了老年動(dòng)物的認知功能喪失。

　　1多年的精心研究

　　這項療法的成功是多年精心研究的結果。起初，研究人員發(fā)現，當小鼠缺乏任何THC的功能受體時(shí)，大腦的衰老要快得多。這些大麻素1（CB1）受體能夠與THC結合從而誘導下游信號通路，并令人產(chǎn)生“迷醉感”。THC在大腦中的作用類(lèi)似于人體天然產(chǎn)生的大麻素的作用。Zimmer教授說(shuō)：“隨著(zhù)年齡的增長(cháng)，大腦中天然形成的大麻素的水平逐漸減少。“當大麻素系統的活動(dòng)下降時(shí)，我們發(fā)現大腦衰老速度更快。”

　　為了更加具體地探索老年小鼠中THC治療的效果，研究人員檢查了被治療小鼠的腦組織和基因活性。研究結果令人吃驚：老齡鼠大腦中的分子標記物不再吻合老年動(dòng)物，而是與年輕動(dòng)物相似。大腦神經(jīng)細胞之間的連接數量也再次增加，這對于學(xué)習能力至關(guān)重要。Zimmer說(shuō)：“這看上去就像THC治療回撥了分子時(shí)鐘。”

　　2下一步：人體臨床試驗

　　選擇低劑量施用THC是為了不會(huì )在小鼠中產(chǎn)生“迷醉作用”。大麻制品已經(jīng)被允許作為藥物，例如疼痛緩解。在接下來(lái)的實(shí)驗中，研究人員希望進(jìn)行一項臨床試驗來(lái)研究THC是否也逆轉人類(lèi)大腦衰老過(guò)程，并提高認知能力。

　　北萊茵-威斯特法倫州科學(xué)部部長(cháng)SvenjaSchulze對研究表示激動(dòng)：“推進(jìn)這類(lèi)知識先導的研究是不可或缺的，因為它能促進(jìn)相關(guān)應用的發(fā)展，盡管從小鼠到人類(lèi)還有漫長(cháng)的路，但THC用于治療癡呆癥的前景非常樂(lè )觀(guān)。”