東晉的道教學(xué)者葛洪在歷史上最知名的身份是煉丹家，但他的貢獻絕不止于此?！稌x書(shū)·葛洪傳》中稱(chēng)其“博聞深洽，江左絕倫，著(zhù)述篇章，富于班馬”，其學(xué)識之廣與著(zhù)述之豐由此可見(jiàn)一斑。拋開(kāi)其他領(lǐng)域不談，即便是單以醫藥領(lǐng)域的貢獻而言，葛洪也已經(jīng)是當時(shí)最著(zhù)名的醫藥學(xué)家之一。

　　雖然文獻中并無(wú)葛洪專(zhuān)門(mén)拜訪(fǎng)名醫、學(xué)習醫藥經(jīng)過(guò)的記載，但考慮到葛洪煉丹家的身份便不難理解。因為從歷史上來(lái)看，煉丹與醫藥有著(zhù)密不可分的關(guān)系，煉丹的原料以及煉制過(guò)程中各種配料，許多本來(lái)都是藥物，這一點(diǎn)只需從《抱樸子》一書(shū)中所記載的大量藥物的產(chǎn)地、性狀、效用等便可一清二楚。再如成書(shū)于東漢的《神農本草經(jīng)》中也洋溢著(zhù)濃郁的養生氣息，其所收錄的藥物，特別是上品藥中便有多種用于煉丹的礦物藥，對其均推崇備至。更何況，煉丹家還得應付服食不當所引發(fā)的各類(lèi)疾病，更需要掌握一定的醫藥知識了。

　　雖然《抱樸子》中已經(jīng)蘊含了豐富的醫藥知識，但是真正奠定葛洪醫藥學(xué)家地位的，則是他所撰寫(xiě)的《肘后救卒方》(又稱(chēng)《肘后備急方》、《肘后方》)3卷。所謂“肘后”，是指可以?huà)煊诒壑?，以比喻其攜帶方便，“救卒”二字，則指救治突然發(fā)生的疾病。因為是救急使用，因此該書(shū)主要記載一些常見(jiàn)病癥的簡(jiǎn)便療法和急救療法，也由此被稱(chēng)為中國醫學(xué)史上第一本“臨床實(shí)用手冊”，就性質(zhì)而言，頗有些類(lèi)似現在所說(shuō)的“急救手冊”之類(lèi)。

　　雖然只是手冊性質(zhì)的著(zhù)作，但是《肘后救卒方》中收錄了大量珍貴的醫藥文獻，不少都是首次記錄，對于今天了解魏晉時(shí)期的醫藥面貌起到了重要作用，其中尤其以對急性傳染病的記述最為后世所重視。

　　《肘后方》中首次詳細描述了在古代肆虐一時(shí)的“天花”的癥狀、傳入中國的途徑以及流行情況。當然，《肘后方》中并無(wú)“天花”一詞，而是名其為“虜瘡”，之所以叫“虜瘡”，是因為這種病最早在作戰被俘獲的俘虜中發(fā)現。據《肘后方》所述：這種疾病從西方向東方流傳過(guò)來(lái)，很快傳遍了全國，該病發(fā)作時(shí)，自頭面開(kāi)始，全身皆長(cháng)瘡，形狀像火瘡，瘡頭上有白漿，流出后很快又產(chǎn)生，如果不及時(shí)治療，重癥者多死，即便是治療好以后，留下的紫黑色的瘢痕，要一年之后才會(huì )慢慢消退。對于這種外來(lái)疾病，此前的醫學(xué)典籍尚未記載，《肘后方》的描述，對于認識這種疾病的由來(lái)具有重要意義，也為后世醫家在診斷和治療方面不斷積累經(jīng)驗奠定了基礎。