本病多見(jiàn)于50歲以上老年人和男性。單純性厭氧菌肺炎潛伏期為3～4.5天，肺膿腫或膿胸潛伏一般需2周。臨床表現差異甚大，可呈一般急性細菌性肺炎表現，患者通常有發(fā)熱，偶有寒戰，咳嗽，咳黃膿性惡臭痰，咯血，常伴有胸痛;也可以起病即呈亞急性、慢性經(jīng)過(guò)或類(lèi)似結核病的隱匿性感染。40%～60%肺膿腫或膿胸患者可有體重下降或貧血，其中慢性肺膿腫或膿胸幾乎都有消瘦、貧血，而在單純性厭氧菌肺炎則極少出現(5%)，作為厭氧菌感染特征的惡臭膿痰或胸液見(jiàn)于50%～70%的肺膿腫或膿胸，但單純厭氧菌肺炎僅有4%咳惡臭膿痰。
肺部體征表現為實(shí)變或胸腔積液征。慢性肺膿腫常有杵狀指(趾)。
有誘發(fā)吸入的因素和(或)明確的口腔內容物吸入史，發(fā)熱，咳惡臭膿痰，胸部X線(xiàn)攝片顯示肺炎、肺膿腫改變，臨床診斷即可成立。但是，肺部厭氧菌感染可無(wú)明顯吸入誘因或吸入史;尚有30%～40%患者無(wú)咳惡臭膿痰;胸部X線(xiàn)攝片缺乏特異性;確診需要在盡量避免接觸空氣條件下采集無(wú)污染標本作厭氧菌培養。胸液、血液和應用防污染技術(shù)從下呼吸道采集分泌物是通常被推薦的有用標本，必要時(shí)可采用。經(jīng)胸壁肺膿腫穿刺吸引物厭氧菌培養陽(yáng)性率可達84.5%，而血培養陽(yáng)性率僅為5%。

厭氧菌肺部感染的臨床表現不具有鑒別意義的特征，因此厭氧菌所致的肺炎、肺膿腫及膿胸要與其他細菌所致者相鑒別。