本病常于感染(扁桃體炎、咽炎或一般上呼吸道感染)后，或受涼、勞累起病，起病可急可緩，有時(shí)起病隱襲，主要的表現：
1.水腫 呈全身性、體性、可凹性水腫。初期多見(jiàn)于踝部，晨起時(shí)眼瞼、面部水腫，隨著(zhù)病程發(fā)展，水腫可至全身并出現胸、腹腔及陰囊積液，甚至心包積液。老年患者水腫嚴重時(shí)可發(fā)生心衰。
2.大量蛋白尿 尿蛋白>3.5g/24h，嚴重者達十幾克，呈選擇性或非選擇性蛋白尿。
3.低蛋白血癥 血漿總蛋白降低，主要是血漿白蛋白降低。大多在10～30g/L(1～3g/dl)，偶有降至5.8g/L(0.58g/dl)。
4.高脂血癥 大部分患者血中膽固醇、磷脂及三酰甘油均可升高。這4點(diǎn)中，大量蛋白尿和低蛋白血癥作為診斷的必備條件。
老年人腎病綜合征在臨床表現與成年人基本相同，主要根據實(shí)驗室中，尿蛋白、血漿蛋白和血三脂的指標，達到腎病綜合征的標準而確定，但是老年人腎病綜合征是繼發(fā)性多于原發(fā)性，所以明確了腎病綜合征診斷后一定力求找出病因，因為不同種的原因，給予不同的治療方案，轉歸和預防也有很大差別，前面已經(jīng)提到老年腎病綜合征繼發(fā)于很多疾病，各種腫瘤性疾病、胃腸道腫瘤、淋巴瘤、白血病、肺癌、多發(fā)性骨髓瘤，還有糖尿病腎病血管瘤、異常蛋白血癥、系統性紅斑狼瘡、某些藥物如金制劑、青霉胺、非類(lèi)固醇抗炎、轉換酶抑制劑。所以一定要除外上述疾病的原因，才能診斷為原發(fā)性的腎病綜合征。
各種病理類(lèi)型的腎病綜合征有著(zhù)不同的癥狀特點(diǎn)和病因：
1.微小病變型 占老年腎病綜合征25%，臨床表現中伴有舒張期高血壓和血肌酐超過(guò)正常值，高于成年人，而血尿少于成年人，原發(fā)性較多。
2.膜性腎病 占老年腎病綜合征70%，膜性腎病型常與腫瘤和某些藥物(金制劑、青霉胺)有關(guān)。腫瘤多與肺腫瘤、胃腸道腫瘤、淋巴瘤、白血病有關(guān)。臨床癥狀無(wú)特殊。
3.腎淀粉樣 大部分是原發(fā)性淀粉樣變，少數繼發(fā)于多發(fā)性骨髓瘤和慢性疾病，如類(lèi)風(fēng)濕關(guān)節炎。淀粉樣變可以波及全身時(shí)，可出現牙齦或直腸的剛果紅染色陽(yáng)性，且預后較差，無(wú)有效治療方法。常于診斷后14個(gè)月內死亡。
典型的腎病綜合征臨床診斷并不困難，但由于老年人腎臟的老化改變，以及其他系統性疾病可掩蓋某些腎病綜合征的表現，使其變得不典型，實(shí)際上做出準確的診斷的是不容易的。因此為了明確腎病綜合征的病因并確定適宜的治療方案，許多學(xué)者認為有必要進(jìn)行腎組織活檢，但因為腎臟老化改變，有時(shí)必須結合臨床資料進(jìn)行分析。

須與繼發(fā)性腎病綜合征相鑒別。