一般均有敗血癥或外傷史的表現，如發(fā)熱、脈搏加快，白細胞增高等。受侵關(guān)節腫脹、疼痛以及活動(dòng)受限，患肢多數處于半屈曲位置。X線(xiàn)片可見(jiàn)關(guān)節囊膨隆，周?chē)浗M織腫脹。如治療不及時(shí)，玻璃樣關(guān)節軟骨面很快發(fā)生破壞和退行性變，關(guān)節因膿液充斥，加之肌肉痙攣可發(fā)生病理性脫位，可造成畸形和活動(dòng)受限。多數病例有外傷或感染史，如中耳炎或皮膚感染。起病較急，突出的主訴是關(guān)節局部疼痛。如下肢關(guān)節受累則有跛行。病兒很快因負重疼痛加重而不能走路。此外有煩躁、食欲不振、發(fā)熱，體溫可達40℃。體征有發(fā)炎的關(guān)節局部溫度增高，腫脹，關(guān)節積液。因保護性肌肉痙攣，關(guān)節呈半屈曲狀態(tài)。觸診時(shí)沿關(guān)節線(xiàn)有廣泛壓痛。自動(dòng)或被動(dòng)活動(dòng)關(guān)節都很疼痛，因之出現假性癱瘓。
新生兒和小嬰兒的全身性反應輕或無(wú)，僅有的體征是關(guān)節腫脹和屈曲攣縮。
關(guān)節疼痛、腫脹、活動(dòng)受限，感染的全身癥狀和有關(guān)的化驗所見(jiàn)可想到本癥。再用關(guān)節穿刺證實(shí)。關(guān)節穿刺最好是在手術(shù)室內嚴格無(wú)菌條件下進(jìn)行。用16～18號帶芯的腰穿針穿刺。髖關(guān)節穿刺采用關(guān)節前方途徑，股動(dòng)脈作為標志。于腹股溝韌帶的中點(diǎn)，股動(dòng)脈以外腹股溝韌帶以下各1.5cm進(jìn)針。針向內45°～60°角刺入。當有刺入關(guān)節囊的落空感后，則停針。注意不要損傷關(guān)節軟骨面，以防止感染向骨內擴散。穿刺前應仔細檢查針頭，并用帶芯針?lè )乐拐坩樆蚶w維素堵塞針頭。
若吸出的關(guān)節液量少或膿汁稀薄，可先注入1ml生理鹽水，然后再抽。關(guān)節液要送培養和涂片，明確致病的菌種。這不但有助于診斷，而且對選擇適合的藥物也有幫助。
起病之初關(guān)節液可能為漿液血性，數天后混濁且細胞數增多(一般為1.5萬(wàn)～2萬(wàn)/mm3)。中性多形核白細胞的比例也增多，關(guān)節液內糖降低，平均較血糖低50mg/100ml。酸性沉淀法檢查黏液蛋白，可發(fā)現蛋白的質(zhì)量不如正常。
小嬰兒特別是新生兒患敗血癥，常無(wú)發(fā)熱，但會(huì )有煩躁不安、拒食、甚至體重下降。此時(shí)應想到有敗血癥的可能，并應反復觀(guān)察有無(wú)限局在骨和關(guān)節的感染。

需要鑒別的疾病如下：
1.結核性關(guān)節炎 多有肺部原發(fā)灶，結核菌素試驗陽(yáng)性，自覺(jué)癥狀較輕。
2.關(guān)節積血 如血友病的關(guān)節積血，有出血病史，血液學(xué)檢查可作最后依據。
3.滑膜炎 如病毒或外傷引起的暫時(shí)性滑膜炎，全身癥狀較輕，局部腫脹亦輕，如有關(guān)節液可抽出，但從無(wú)化膿現象。