該病起病緩慢或隱匿，病人及家人常說(shuō)不清何時(shí)起病。多見(jiàn)于70歲以上（男性平均73歲，女性為75歲）老人，少數病人在軀體疾病、骨折或精神受到刺激后癥狀迅速明朗化。女性較男性多（女∶男為3∶1）。主要表現為認知功能下降、精神癥狀和行為障礙、日常生活能力的逐漸下降。根據認知能力和身體機能的惡化程度分成三個(gè)時(shí)期。

　　第一階段（1～3年）老年癡呆癥的癥狀：為輕度癡呆期。

　　表現為記憶減退，對近事遺忘突出；判斷能力下降，病人不能對事件進(jìn)行分析、思考、判斷，難以處理復雜的問(wèn)題；工作或家務(wù)勞動(dòng)漫不經(jīng)心，不能獨立進(jìn)行購物、經(jīng)濟事務(wù)等，社交困難；盡管仍能做些已熟悉的日常工作，但對新的事物卻表現出茫然難解，情感淡漠，偶爾激惹，常有多疑；出現時(shí)間定向障礙，對所處的場(chǎng)所和人物能做出定向，對所處地理位置定向困難，復雜結構的視空間能力差；言語(yǔ)詞匯少，命名困難。

　　第二階段（2～10年）老年癡呆癥的癥狀：為中度癡呆期。

　　表現為遠近記憶嚴重受損，簡(jiǎn)單結構的視空間能力下降，時(shí)間、地點(diǎn)定向障礙；在處理問(wèn)題、辨別事物的相似點(diǎn)和差異點(diǎn)方面有嚴重損害；不能獨立進(jìn)行室外活動(dòng)，在穿衣、個(gè)人衛生以及保持個(gè)人儀表方面需要幫助；計算不能；出現各種神經(jīng)癥狀，可見(jiàn)失語(yǔ)、失用和失認；情感由淡漠變?yōu)榧痹瓴话?，常走?dòng)不停，可見(jiàn)尿失禁。

　　第三階段（8～12年）老年癡呆癥的癥狀：為重度癡呆期。

　　患者已經(jīng)完全依賴(lài)照護者，嚴重記憶力喪失，僅存片段的記憶；日常生活不能自理，大小便失禁，呈現緘默、肢體僵直，查體可見(jiàn)錐體束征陽(yáng)性，有強握、摸索和吸吮等原始反射。最終昏迷，一般死于感染等并發(fā)癥。

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