目前，中國有老年癡呆病患者500多萬(wàn)人，占世界總病例數四分之一左右，而且每年還有約30萬(wàn)新發(fā)病例。老年癡呆的患病率隨著(zhù)年齡增大，呈顯著(zhù)增長(cháng)趨勢：75歲以上患病率為8.26%，80歲以上高達11.4%；老年癡呆病患者女性多于男性，60歲以上婦女老年癡呆病患病率通常是同年齡段男性的2-3倍。

　　老年癡呆病，人們最常見(jiàn)到的可能就是舉家出動(dòng)去尋找不回家的長(cháng)輩。“出門(mén)找不到回家的路，這還算輕的。”據江蘇省人民醫院神經(jīng)科專(zhuān)家程虹說(shuō)，“如果病情發(fā)展到中度、重度，患者會(huì )不認識自己的親人、不會(huì )吃飯穿衣，甚至不會(huì )走路。”

　　老年癡呆最早癥狀是健忘

　　人到老年，身體各個(gè)系統器官功能逐漸減退。神經(jīng)系統，尤其是大腦在機體各種活動(dòng)中占主導地位，因此，大腦老化對機體的衰老起著(zhù)重要作用。大腦老化最常見(jiàn)的表現是健忘，主要表現為外界信息輸入大腦后，“登記”持續時(shí)間縮短，印象不深，一旦轉入儲存，則短時(shí)間保存尚可，而長(cháng)時(shí)間保存明顯減退。

　　健忘有別于老年癡呆。老年人常常忘記物品放在何處，難以記住客人的姓名、住地、電話(huà)，往往需要借助筆記。但是，一般不會(huì )影響生活。健忘的老人不僅能料理自己的生活，甚至還能照顧家人。健忘老人盡管記憶力下降，但對重大事件的認知能力，基本上不減。由此可見(jiàn)，健忘是生理性而不是病理性的。

　　而老年癡呆癥則屬于病理性的，大腦皮質(zhì)萎縮是老年性癡呆病理基礎。老年癡呆患者，開(kāi)始僅有動(dòng)作古怪，如常自言自語(yǔ)等。隨著(zhù)病情的發(fā)展，癡呆表現會(huì )越來(lái)越嚴重。比如，說(shuō)話(huà)時(shí)口齒不清，條理顛倒，記憶顯著(zhù)減退，前說(shuō)后忘，有時(shí)連自己的姓名、年齡都說(shuō)不清楚，外出時(shí)甚至忘記自己的住處而不能回家。病情后期，則完全呈現癡呆狀態(tài)，行動(dòng)遲鈍，精神萎靡，需要別人精心護理。此外，老年癡呆情緒改變也比較明顯，如抑郁感。這與生活經(jīng)歷有關(guān)，經(jīng)常感嘆“夕陽(yáng)無(wú)限好，只是近黃昏”。

　　據統計，每年大約有15%的進(jìn)行性記憶力損害的老年病人會(huì )轉化為癥狀明顯的老年癡呆。

　　早診斷早治療可延緩癡呆

　　如果老年人在意識清晰的情況下出現記憶下降、智力衰退、人格改變和定向障礙，而又沒(méi)有發(fā)現能導致這些異常的軀體或其他神經(jīng)系統疾患，專(zhuān)家建議家屬應帶老人到醫院進(jìn)行體格檢查、神經(jīng)系統檢查或相應的實(shí)驗室檢查。

　　老年癡呆病治療，目前醫學(xué)上所采用的治療方法主要是盡量減輕疾病過(guò)程中所出現的包括精神癥狀在內的各種癥狀，延緩癡呆進(jìn)展。如情緒抑郁者可用抗抑郁劑治療，如用藥物難以控制或有明顯自殺傾向者，可在密切觀(guān)察下進(jìn)行相關(guān)改良治療。

　　勤學(xué)習善用腦，預防從年輕開(kāi)始

　　老年癡呆病的治療和預防關(guān)鍵是防止腦細胞損傷，保持信號傳導通暢，以及提高對這些損傷的抵抗力。專(zhuān)家認為，勤學(xué)習善用腦可以預防老年癡呆。因為讀書(shū)受教育能增加大腦神經(jīng)細胞間的信號傳導，增加神經(jīng)突觸的數量。即使患有腦病變，受教育程度高的患者大腦認知功能仍保留得比受教育程度低的患者好得多。所以，老年人要想方設法保持思維活躍、善于聯(lián)想。他們可以多參加一些腦力勞動(dòng)，如看書(shū)學(xué)習、下棋、繪畫(huà)、做智力游戲、跳舞、演奏樂(lè )器、玩紙牌和填字游戲，上老年大學(xué)等。這些，都對預防老年癡呆有一定的幫助，能顯著(zhù)降低老年人患老年性癡呆的風(fēng)險。

　　心理治療比藥物治療更重要

　　對大多患者而言，在家屬監護下，實(shí)施正確的心理治療和精心護理比藥物治療更重要，特別是在疾病的早期，病情尚未充分發(fā)展時(shí)更是如此。雖然要使已喪失的記憶、理解、抽象思維等完全恢復正常是不可能的，但通過(guò)適當的心理治療可合理地使用殘存的腦功能，使患者的行為維持在普通水平或社會(huì )允許的范圍內。

　　為改善或保持患者的記憶功能，可讓患者每天讀報紙，看電視，聽(tīng)收音機，按規定的時(shí)間核對鐘點(diǎn)。在家屬眼皮下，可允許老人到附近熟悉的街上按列好的清單購買(mǎi)物品，做一些簡(jiǎn)單的家務(wù)勞動(dòng)。如果病情許可，可讓患者適當參加社交活動(dòng)和做一些手工勞動(dòng)。

　　親人對患者是否關(guān)心，是否配合治療，直接關(guān)系到治療成敗。對老年癡呆病人開(kāi)展生活、醫療保健等社區一條龍服務(wù)，使癡呆老人生活起居有助，醫療保健有方，娛樂(lè )活動(dòng)有伴，擺脫孤獨無(wú)援、悲觀(guān)憂(yōu)傷的心態(tài)，在精神上、物質(zhì)上得到全社會(huì )的有力支持，身心愉快地度過(guò)晚年。