有人形容老年癡呆如同腦海里的橡皮擦，把儲存在大腦里的種種內容逐漸擦去，包括記憶、各種行為能力以及感情。在美國，最讓美國人操心、投入巨額經(jīng)費去研究的疾病中，僅次于艾滋病排第二位的，不是中風(fēng)、高血壓、糖尿病，而是老年癡呆癥。研究費用的多寡，足以證明一種疾病給人類(lèi)、給社會(huì )帶來(lái)的影響。

　　目前全世界患老年癡呆癥的人數已近3000萬(wàn)，患病人數仍以每年460萬(wàn)的速度在增加。我國的患病人數約有500萬(wàn)，是世界上癡呆患者最多的國家之一。據中山大學(xué)附屬第六醫院神經(jīng)內科王曉蘭副主任醫師介紹，癡呆是由于腦功能障礙而引起的獲得性、持續性智能損害綜合征。

　　老年癡呆的臨床表現，可以綜合為“ABC”三大癥狀———“A”指的是日常生活能力降低(英文簡(jiǎn)寫(xiě)ADL)，包括基本生活能力(吃、穿、行、個(gè)人衛生、大小便)和應用基本生活工具的能力(洗衣、做飯、花錢(qián)、應用電話(huà))降低或喪失;“B”指的是精神行為(Behavior)異常，包括妄想、幻覺(jué)、淡漠、焦慮、激越、抑郁、侵擾等;“C”則指認知功能(Cognition)障礙，包括記憶力減退，定向障礙(時(shí)間、地點(diǎn)、人物)，語(yǔ)言障礙，計算力下降等。

　　以前，人們總以為“人老了，歲數大了，難免都會(huì )糊涂”。對這種危害越來(lái)越大的病，卻是十分“輕視”，老年癡呆的知曉率、就診率、治療率十分低。民眾對之認識甚少，許多人仍存在“老糊涂是正?，F象不是病”的觀(guān)念，或者認為“老年癡呆無(wú)藥可救”。

　　隨著(zhù)近年來(lái)媒體的宣傳教育，“越來(lái)越多的人對老年癡呆有所認識，對患者性格和脾氣等方面改變的警覺(jué)性增高，能及時(shí)地送到精神科診治”，王曉蘭說(shuō)道。王曉蘭表示，其實(shí)可以把人的記憶力比作是掛衣服的鉤子。一個(gè)鉤子也許可以?huà)煲粌杉路?但是事情太多，一下子掛十件，衣服可能就會(huì )掉下來(lái)。正常人在壓力太大、事情太多時(shí)出現“記不住事”的狀況，就是如此，但是通常事后會(huì )想起來(lái)。而老年癡呆患者，卻是鉤子越來(lái)越少，開(kāi)始時(shí)新衣服來(lái)了，無(wú)鉤可掛(近事記不住)，但以前掛的衣服還在(記得往事)?？墒窃酵?，則發(fā)展到原本掛著(zhù)衣服的鉤子也掉了，衣服也隨之掉了(遠記憶亦消失)。像中重度的老年癡呆患者，會(huì )連家人都不認識，甚至會(huì )在家里“迷路”，找不到廁所在哪兒。更有甚者會(huì )出現哭笑無(wú)常、言語(yǔ)喪失、幻覺(jué)、妄想等，喪失基本生活自理能力。

　　常有人問(wèn)：老年性癡呆病人吃些“補腦液”之類(lèi)的藥品或保健品管用嗎?王主任表示，“補腦液”之類(lèi)其實(shí)不管用。因為老年性癡呆的病理改變是腦組織萎縮，而到目前為止，醫學(xué)科學(xué)還沒(méi)有研究出一種能使已經(jīng)萎縮了的腦組織再復原的藥物。那些有關(guān)“補腦”的各種藥品、保健品，都還缺乏科學(xué)的依據。

　　患了老年性癡呆之后，應到正規醫院進(jìn)行專(zhuān)科診治，延緩疾病的進(jìn)程。而家人主要是做好生活護理，照顧好老人的生活起居。飲食要豐富多樣、定時(shí)定量，鼓勵病人完成日常生活的自理，幫助病人搞好個(gè)人衛生，盡量提高他們有生之年的生活質(zhì)量。王曉蘭強調，堅持腦力活動(dòng)、戶(hù)外活動(dòng)和體育鍛煉，保持有規律的生活，注意合理飲食，避免煙酒等不良刺激，注意心理衛生，保持樂(lè )觀(guān)情緒，培養廣泛的興趣愛(ài)好等，對老年性癡呆的預防也會(huì )有幫助。