美國一項最新研究顯示，目前全球早老性癡呆癥(阿爾茨海默病)患者約有2660萬(wàn)，預計到2050年這一數字將會(huì )翻兩番，突破1億。

　　美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)研究人員日前在華盛頓舉行的第二屆預防癡呆國際會(huì )議上報告說(shuō)，照目前趨勢發(fā)展下去，到2050年，全球早老性癡呆癥患者數量將達到1.06億，即大約每85個(gè)人中就有1人患有該病。其中超過(guò)40%為晚期患者，生活不能自理。

　　研究認為，人口稠密的亞洲地區面臨的形勢最為嚴峻。亞洲目前約有1260萬(wàn)早老性癡呆癥患者，約占全球患者總數的一半。而到2050年，預計亞洲地區的患者人數將達到6280萬(wàn)。

　　早老性癡呆癥又稱(chēng)阿爾茨海默病，患者大腦中的一種淀粉狀蛋白出現異常堆積，導致腦細胞受損，記憶力下降。目前尚無(wú)對付這一疾病的有效療法。

　　美國阿爾茨海默氏癥協(xié)會(huì )副主席威廉·蒂斯說(shuō)，早老性癡呆癥患者群增長(cháng)速度“令人吃驚”。伴隨著(zhù)全球人口的老齡化趨勢，早老性癡呆癥成為21世紀人類(lèi)要應對的一場(chǎng)“公共衛生危機”。

　　什么是老年性癡呆?

　　老年性癡呆是指人到了老年期,由于老化和其他原因(腦變性疾病、腦血管疾病、腦部炎癥、腦外傷等)引起大腦細胞的死亡，導致記憶和智力的喪失，成為癡呆病人(也可稱(chēng)：“老年性失智”)。因此，老年性癡呆是一種中樞神經(jīng)系統原發(fā)性、退行性疾病，其特點(diǎn)為起病緩慢，病程呈進(jìn)行性，臨床表現以記憶和智能障礙為核心癥狀，以嚴重癡呆為結局的一種慢性腦器質(zhì)性精神疾病。

　　由于本病的記憶力損害嚴重，影響到人的情感、思維、智能和行為等高級神經(jīng)心理活動(dòng)過(guò)程，導致精神活動(dòng)的障礙，使人喪失理智，缺乏思考和判斷能力，不能正確地認識周?chē)澜?，猶如一個(gè)失去大腦功能的人，因此有人把本病稱(chēng)為“失去腦袋”的人。老年性癡呆已成為世界性的災難，千百萬(wàn)患病的老人，不認識自己的子女和家人，時(shí)常失蹤，還不時(shí)做出一些不可理喻的事情，給家屬和社會(huì )帶來(lái)眾多麻煩。許多世界知名人士，甚至包括美國前總統里根在內，都曾飽受老年性癡呆的折磨。

　　老年性癡呆的發(fā)病率(指一年中某年齡段新發(fā)病的人數占該年齡段總人數的比率)隨年齡的增長(cháng)而增加。據調查，65歲以上的老人發(fā)病率為1%～1.5%;75歲以上為2%～3%;85歲以上為5%。老年性癡呆的平均生存年限為5～10年。隨著(zhù)人口老齡化的進(jìn)程，患老年性癡呆的人數越來(lái)越多，此病現已成為常見(jiàn)死亡原因的第三位，僅次于心腦血管疾病。根據1999年的統計，我國60歲以上老人占總人口的10.3%以上，中國已成為老齡化國家。據對60歲以上老人抽樣調查的發(fā)病率推算，我國現有老年性癡呆病人約388.2萬(wàn)人;預計到2025年，60歲以上老人將達2.5億，這時(shí)，將有1009萬(wàn)老年性癡呆病人。世界衛生組織在1992年已對癡呆的定義作出了明確的描述：“癡呆是由腦部疾病所致的綜合癥，它通常具有慢性或進(jìn)行性的性質(zhì)，會(huì )出現多種大腦皮質(zhì)高級功能的紊亂，其中包括記憶、思維、定向、理解、計算、學(xué)習能力、語(yǔ)言和判斷功能;病人神志是清楚的，偶爾以情緒控制和社會(huì )行為或動(dòng)機的衰退為前驅癥狀。”

　　老年癡呆癥的早期征象

　　有關(guān)專(zhuān)家指出，隨著(zhù)世界人口平均壽命的增高，在出現社會(huì )老齡化的同時(shí)，老年性癡呆癥的發(fā)病率將越來(lái)越高，21世紀人類(lèi)最大的敵人將是以阿爾茨海默病為代表的老年癡呆癥。

　　美國紐約大學(xué)在研究指紋與老年性癡呆的關(guān)系時(shí)發(fā)現，十指中多數朝向小指一側的簸箕型指紋的存在率，3倍于未患老年性癡呆的老人。

　　這位名叫赫爾曼的研究者，把50名診斷為老年性癡呆的病人和50名健康的人的指紋進(jìn)行對比，結果發(fā)現，老年性癡呆病人十個(gè)指頭中有八個(gè)指頭為小指側簸箕型指紋的人占72%，而健康人對照組中只有26%;病人組中有14人的十指全部為小指側簸箕型指紋，而對照組中只有4人。這僅是一個(gè)統計學(xué)的調查資料，它并不意味著(zhù)凡是十指中有八個(gè)指頭是小指側簸箕型指紋的人，都一定是老年性癡呆者，但在一定程度上也可從指紋來(lái)判斷某人是否患上了此癥。

　　老年人隨著(zhù)年齡的增長(cháng)，細胞代謝功能逐漸下降，細胞核內產(chǎn)生出一種脂褐質(zhì)素，這是一種不溶于酸、堿和有機溶劑而易積聚于細胞內的廢物，它的沉積可形成老年斑。過(guò)去人們認為，老年斑發(fā)生在面部、頸部、胸部及手足背部、四肢頂端，現在的研究表明，老年斑不僅發(fā)生在皮膚表面，而且積聚于心、肝、腎上腺及腦等重要組織中，它可使腦細胞變性，腦功能不全，導致老人的記憶、思維、語(yǔ)言等發(fā)生程度不同的障礙，是引起老年性癡呆的另一原因。推遲老年斑的形成，可延緩老年性癡呆的發(fā)生和發(fā)展。從近代的研究成果來(lái)看，維生素E、C，對氯苯氧酸、二甲胺基乙酯及激素等藥物，對阻止與消除不溶性脂褐質(zhì)素具有較好的療效。另外，體育活動(dòng)也可以增強血液循環(huán)，減少脂褐質(zhì)素在血液中的沉積。

　　有研究表明，人有易患老年癡呆癥與不易患老年癡呆癥兩部分，且在20—40歲左右時(shí)就開(kāi)始出現征兆，如及時(shí)預防、診斷和治療是可以大大緩解或減輕的。

　　老年癡呆病態(tài)的以下特征，有助于家庭親人間將癡呆癥與生理性健忘加以區別，這樣可以對家人排除精神壓力，減少懷疑、不安和恐怖情緒。這些特征是：

　?、侔V呆癥患者的健忘相當厲害，以致使日常生活都不能自理;過(guò)去經(jīng)歷的事情全部忘記，而一般生理性健忘者是不會(huì )這樣的。

　?、诎V呆病人不只是記憶力衰退，而且出現多種病態(tài)的癥狀。由于患者的腦障礙逐漸擴大，以致連最簡(jiǎn)單的計算也不能進(jìn)行，自己在什么地方也弄不清楚，或者過(guò)去會(huì )操作的電視機也不會(huì )操作了。也有的患者一改以往的性格，變得易于發(fā)怒和激動(dòng)。

　　要判斷一個(gè)人是否患上了老年癡呆癥，還可以用一些測試方法，這些試題在一般人看來(lái)過(guò)于簡(jiǎn)單，但對于癡呆患者來(lái)說(shuō)就不那么容易了。實(shí)用癡呆癥測試題如下：

　　——今天是何年、何月、星期幾?

　　——這里是什么地方(地名或設施名稱(chēng))?

　　——請說(shuō)出最近身邊發(fā)生的事情。

　　——現在的國家總理是誰(shuí)?

　　——請從100開(kāi)始，按7遞減，心算算出結果。

　　——由別人說(shuō)出3個(gè)或4個(gè)數字，然后請他把它們倒背出來(lái)。(例如，別人說(shuō)“1、2、3、4”，讓他說(shuō)“4、3、2、1。)

　　——讓他畫(huà)出一些模擬性的簡(jiǎn)單的線(xiàn)條圖。

　　如果能答出全部問(wèn)題，則不是癡呆癥。另外，一題中即使答錯日子，但能說(shuō)出星期幾也可以?；卮鸬谖孱}時(shí)，不能扳指頭計算。這些問(wèn)題對于老年性癡呆是很難的，是一種簡(jiǎn)便、有效的實(shí)用診斷方法。