老年癡呆是指老年期出現的已獲得的智能在本質(zhì)上出現持續的損害，也就是由器質(zhì)性腦損害導致的基本上不可逆的智能缺失和社會(huì )適應能力降低。主要表現為：在智能方面出現抽象思維能力喪失，推理判斷與計劃不足，注意力缺失；在人格方面出現興趣與始動(dòng)性喪失，遲鈍或難以抑制，社會(huì )行為不端，不拘小節；在記憶方面出現遺忘，地形、視覺(jué)與空間定向力差；在言語(yǔ)認知方面出現說(shuō)話(huà)不流利，綜合能力缺失。隨著(zhù)人類(lèi)平均預期壽命的增長(cháng)，人口老齡化問(wèn)題日益突出，老年癡呆已成為世界范圍內危害人類(lèi)健康的最嚴重疾病之一。它所造成的記憶障礙、思維困難、言語(yǔ)及定向能力障礙，使患者的日常生活能力下降，嚴重者生活不能自理，衣食住行都需要有人照料。不僅給患者帶來(lái)痛苦，也給患者的家人和社會(huì )帶來(lái)沉重的負擔。

　　我國老年癡呆的患病率遠非人們想象的那么低。2000年，由北京協(xié)和醫院牽頭，全國6個(gè)城市10個(gè)中心的109名醫師參加了對42890名老人進(jìn)行的流行病學(xué)調查。調查結果表明，我國北方地區65歲以上居民癡呆患病率為6．9％，其中老年性癡呆為4．2％，血管性癡呆為0．9％。我國南方地區65歲以上居民癡呆患病率為3．9％，其中老年性癡呆為2．8％，血管性癡呆為0．9％。目前我國在60歲以上的1．2億老年人中，大約有500萬(wàn)老年癡呆患者，占世界總病例的1／4強，而且每年平均有30萬(wàn)新發(fā)病例。到2020年，我國老年人口將達到2．3億，占人口總數的20％以上。老年人口的不斷增加使老年性癡呆患者的人數大幅度上升。同時(shí)，老年癡呆患者女性多于男性，60歲以上的老年人中，女性患老年癡呆的比例是男性的2-3倍。

　　然而在我國，由于無(wú)知、偏見(jiàn)、歧視和恐懼，使老年癡呆這一常見(jiàn)疾病被許多人所忽視。他們認為：愛(ài)忘事或有些糊涂，是老年人的必然表現，不是疾病，也根本用不著(zhù)去治療。而且因為“癡呆”一詞隱含的貶義和帶有侮辱性的語(yǔ)氣，使患者本人和家屬、親朋好友都難以接受。由此所引發(fā)的社會(huì )偏見(jiàn)，像一把利刃一樣，刺入全體家庭成員的心。顯然，這對老年癡呆的預防和治療極為不利。

　　調查顯示，我國老年癡呆患者家屬中只有47％的人知道自己家人患的是老年癡呆，家屬主動(dòng)帶病人去醫院就診者只有13．3％，因感到自己“糊涂”而去就診的僅占15％。這提示我們，重視老年癡呆的防治已經(jīng)到了刻不容緩的地步。

　　早期發(fā)現、早期就診、早期治療，是改善老年癡呆癥狀，提高患者生活質(zhì)量的關(guān)鍵，具有極為重大的意義。目前雖然尚未找到治療老年性癡呆的特效藥物，但大量的臨床實(shí)踐已經(jīng)證明：對輕、中度癡呆患者如能及時(shí)給予適當治療，其記憶力和生活能力都會(huì )得到不同程度的改善，而且治療越早，療效越好。而對晚期患者，則療效較差。

　　具體的治療方法是：

　　一、對癥治療：各種精神癥狀如躁動(dòng)、攻擊行為、抑郁、焦慮、冷漠等，在老年性癡呆患者中均比較常見(jiàn)。治療可選擇各種抗精神病的藥物。對伴有興奮、焦慮、激越、有攻擊行為者，可選用小劑量強安定劑如氯丙嗪等；對行為障礙伴抑郁者，可選用多慮平、選擇性五羥色胺再攝取抑制劑等抗抑郁藥；對失眠者可選用副作用小、略有催眠及肌肉松弛作用的弱安定劑，如水合氯醛、眠爾通、利眠寧等。

　　但是，絕大部分抗精神病藥物都有副作用，甚至可使病情惡化。因此，控制精神癥狀首先應試用非藥物療法，如增加運動(dòng)、消除疑慮等。必須采用藥物治療時(shí)，應從小劑量開(kāi)始，逐漸增加，同時(shí)密切注意病情變化，及時(shí)撤減藥量或停藥。

　　二、改善腦代謝：目前認為，改善腦代謝的藥物對老年性癡呆可能有效。有多種r-氨基丁酸的衍生物可增強代謝與學(xué)習能力。如腦復康、奧拉西坦、阿尼西坦等。大劑量腦復康可延緩老年性癡呆患者的病程發(fā)展，對改善命名、遠記憶力和近記憶力均有較大作用。

　　維生素類(lèi)（維生素B12、B6、B1、E等）可使老年性癡呆患者的某些癥狀得到改善。維生素B1能促進(jìn)生物能量轉化，增強腦對葡萄糖的攝取和利用，對老年性癡呆患者起到協(xié)同治療作用。維生素B12在乙酰膽堿合成過(guò)程中，對前體物膽堿的合成起輔酶作用。維生素B6系神經(jīng)遞質(zhì)生物合成的輔酶。維生素E可防止體內過(guò)氧化物生成，對延緩衰老有作用。

　　腦代謝激活劑銀杏葉制劑具有通暢血管的作用。采用金納多等短期靜脈注射，能改善病人的日常生活，降低抑郁程度，并使記憶力好轉。在延緩老年人大腦衰老，增強記憶力方面，具有常規藥物難以實(shí)現的效果。

　　三、膽堿酯酶抑制劑：腦內有一種神經(jīng)遞質(zhì)叫作乙酰膽堿，它與學(xué)習和記憶關(guān)系密切，可被膽堿酯酶分解。增強乙酰膽堿合成和釋放的突觸前藥物如膽堿和卵磷脂，抑制乙酰膽堿降解以提高其活性的藥物如毒扁豆堿，可以增加突觸間隙乙酰膽堿的濃度，提高中樞膽堿能活性，從而改善老年性癡呆的記憶力和智力。

　　石杉堿甲是我國科研人員從中草藥千層塔中提取的一種高效、可逆性的競爭性膽堿酯酶抑制劑，易通過(guò)血腦屏障進(jìn)入中樞，且穩定性好，治療指數高，安全指數大，作用時(shí)間長(cháng)。與其它膽堿酯酶抑制劑相比，其抑制活性和選擇性均較高。從20世紀80年代中期開(kāi)始用該藥治療老年性癡呆癥，證明其可以顯著(zhù)提高老年性癡呆患者的記憶力和認知行為功能。

　　安理申是第二代的膽堿酯酶抑制劑。通過(guò)可逆的抑制膽堿酯酶對乙酰膽堿的水解，增加受體位點(diǎn)可利用的乙酰膽堿含量，從而改善學(xué)習和記憶狀況。目前多項臨床試驗均證實(shí)，安理申在改善老年性癡呆認知和總體功能上是有效的，并且具有良好的安全性。

　　四、神經(jīng)生長(cháng)因子：神經(jīng)生長(cháng)因子是神經(jīng)系統中最重要的生物活性因子之一，具有影響和調節外周及中樞神經(jīng)系統某些神經(jīng)元的分化、存活和生長(cháng)等重要功能。不僅有中樞膽堿能神經(jīng)的營(yíng)養和支持作用，還具有延緩大腦衰老和防治老年性癡呆的藥理作用。

　　五、鈣離子拮抗劑：在神經(jīng)細胞變性過(guò)程中，有細胞內鈣離子濃度的異常增高。鈣超載導致線(xiàn)粒體膜破壞并過(guò)度活化蛋白激酶和磷脂酶，觸發(fā)細胞功能喪失和凋亡。與記憶有關(guān)的神經(jīng)細胞死亡是導致癡呆的機制之一，故使用鈣離子拮抗劑治療老年性癡呆的機制不難理解。

　　六、自由基清除劑：氧化應激過(guò)度及自由基自身毒性可導致神經(jīng)細胞變性。自由基清除系統具有細胞保護作用，使其免受自由基的攻擊，減少細胞的損害。維生素E作為抗衰老藥物已經(jīng)在臨床廣泛應用，它可以保護老年性癡呆患者腦細胞中受損最嚴重的線(xiàn)粒體，改善自由基清除作用。而褪黑素作為一種內源性抗氧化物質(zhì)，其自由基消除作用優(yōu)于維生素E。

　　綜上所述，對于老年性癡呆藥物治療的探索是多方面的。目前，老年性癡呆的治療首選膽堿酯酶抑制劑，或采用聯(lián)合療法，同時(shí)應用自由基清除劑及改善腦代謝的藥物。雌激素的應用尚有爭議。非特異性消炎鎮痛藥治療老年性癡呆的效果有待證實(shí)，而基因治療和神經(jīng)營(yíng)養劑的治療仍未取得突破性的進(jìn)展。