越來(lái)越多的證據表明，睡眠不足使得大腦更易受到阿爾茨海默病的影響。

　　位于美國西北部波特蘭的俄勒岡健康科學(xué)大學(xué)（OHSU）的腦科學(xué)家JeffreyIliff指出，睡眠習慣的改變可能是導致癡呆癥的重要原因。他進(jìn)一步解釋說(shuō)，主要是因為人們在睡眠的時(shí)候時(shí)，大腦似乎可以清除與阿爾茨海默病相關(guān)的毒素。目前的動(dòng)物實(shí)驗研究已經(jīng)發(fā)現，如果這些動(dòng)物沒(méi)有得到足夠的睡眠，毒素就會(huì )累計并對大腦造成損害。

　　Jeffrey和OHSU的其他科學(xué)家正在著(zhù)手準備以人為研究對象的試驗，以確定睡眠問(wèn)題和阿爾茨海默病之前的關(guān)聯(lián)。

　　事實(shí)上，幾十年前人們就已經(jīng)發(fā)現睡眠障礙在阿爾茨海默病患者中非常普遍。長(cháng)期以來(lái)，研究人員一致認為這是因為阿爾茨海默病影響了大腦中負責調節睡眠的區域。而近期的兩個(gè)發(fā)現證明了其中的關(guān)聯(lián)遠比預期還要復雜。

　　第一個(gè)發(fā)現是在2009年，美國華盛頓大學(xué)圣路易斯分校學(xué)者發(fā)現，在被剝奪睡眠的小鼠大腦中，與阿爾茨海默病相關(guān)的黏性淀粉樣蛋白斑塊發(fā)展更快。

　　另一個(gè)發(fā)現是在2013年，Jeffrey和他當時(shí)所在的團隊發(fā)現缺乏睡眠會(huì )加速“阿爾茨海默病斑塊”的發(fā)展，在動(dòng)物實(shí)驗中也發(fā)現，在進(jìn)入深度睡眠的動(dòng)物大腦中，可以明顯觀(guān)察到大腦自己正在進(jìn)行“排毒”。

　　Jeffrey解釋?zhuān)?ldquo;這個(gè)過(guò)程其實(shí)是通常位于大腦外的干凈透明的腦脊液，通過(guò)腦血管外側進(jìn)入和穿過(guò)大腦。在這個(gè)過(guò)程中，通過(guò)腦部類(lèi)淋巴系統，讓大腦得以清除包括‘阿爾茨海默病斑塊’毒素在內的毒素。這表明，中斷睡眠至少是阿爾茨海默病的一個(gè)可能誘因。”當然，要證實(shí)這點(diǎn)，研究人員還需要在人身上進(jìn)行研究，這不會(huì )是簡(jiǎn)單的過(guò)程。

　　在進(jìn)行動(dòng)物實(shí)驗的時(shí)候，Jeffrey在活小鼠的頭骨上開(kāi)了一個(gè)小窗來(lái)觀(guān)察研究腦部類(lèi)淋巴系統，同時(shí)需要配合使用強大的鐳射器和最先進(jìn)的顯微鏡。“進(jìn)行人體實(shí)驗的話(huà)，我們要使用無(wú)創(chuàng )、安全的方法觀(guān)察同樣的過(guò)程。”Jeffrey說(shuō)。為保證人體試驗的順利進(jìn)行，OHSU已經(jīng)準備好了世界頂尖的核磁共振成像機來(lái)觀(guān)察人腦中的變化。OHSU先進(jìn)影響研究中心主任BillRooney說(shuō)這臺機器非常敏感，當腦部類(lèi)淋巴系統開(kāi)啟，它就能檢測到變化。

　　當進(jìn)入深睡眠，毒素清除開(kāi)始，會(huì )產(chǎn)生信號變化，意味著(zhù)液體在腦部開(kāi)始自由流動(dòng)。Rooney指出，在年輕健康的大腦，這種信號應該很強，表示毒素清除系統正常工作。在老人和可能罹患阿爾茨海默病的人群腦部，這種信號相對較弱。

　　目前Jeffrey和Rooney的團隊已經(jīng)拿到研究經(jīng)費，準備在一年內開(kāi)始掃描人類(lèi)大腦。但是面臨的一個(gè)挑戰是讓人在狹小吵鬧的核磁機器中入睡將很困難。Rooney說(shuō)在如此小的空間讓人深度睡眠很不容易，但是他們會(huì )盡量讓參與者舒服，并且全程觀(guān)察。

　　如果Rooney和Iliff成功，實(shí)驗會(huì )進(jìn)一步證明缺乏睡眠會(huì )導致阿爾茨海默病。同時(shí)可能有助于發(fā)現高危人群，也就是沒(méi)有足夠深度睡眠的人。這將會(huì )為新的治療方案鋪設道路。

　　“解決方案可能是多運動(dòng)或這新藥物。”Rooney說(shuō)，“很多輔助睡眠的藥并不能幫助人們進(jìn)入深睡眠。”