“就看著(zhù)他一點(diǎn)點(diǎn)萎縮，一步步走向死亡，而你一點(diǎn)辦法都沒(méi)有。”一位患者的家屬說(shuō)。直到現在，阿爾茨海默病的病因仍有爭論，也還沒(méi)有有效的藥物或方法可以扭轉癡呆的進(jìn)程。很多人只能眼睜睜看著(zhù)自己的至親失去記憶乃至生活的尊嚴，承受著(zhù)心理痛苦，更要面對長(cháng)期照護的沉重壓力。中國已有將近1000萬(wàn)的阿爾茨海默病患者，但可以收治老年癡呆患者的精神科床位僅有3000張左右，能夠接受阿爾茨海默病患者的養老機構寥寥無(wú)幾。

　　疾病潛行

　　“阿爾茨海默”這個(gè)頗為繞口的名字，源于1906年首先發(fā)現此種病癥的德國神經(jīng)科醫師的姓名。在中國，更為公眾熟知的稱(chēng)呼是“老年癡呆癥”。但包括原衛生部在內的業(yè)界機構多年來(lái)呼吁為這一帶有歧視性的稱(chēng)呼正名，以消除公眾的誤解。癡呆的原因很多，有的是因為神經(jīng)退行性病變，有的是腦血管病變，還有是因為腦外傷、腫瘤、感染等等。阿爾茨海默病則是其中最常見(jiàn)的類(lèi)型，占所有癡呆的60%以上。對于阿爾茨海默癥病的病因，業(yè)界通常較為認可的理論，是這是一種腦部神經(jīng)退行性疾病，源于神經(jīng)元的病理性改變，即beta-淀粉樣斑塊和神經(jīng)纖維纏結。年齡增長(cháng)，則是患病的第一風(fēng)險因素。同時(shí)血管疾病、吸煙、糖尿病、高膽固醇，以及有氧運動(dòng)的缺乏等，均會(huì )提升癡呆癥發(fā)病的風(fēng)險。阿爾茨海默病的最初痕跡往往被人忽略，老人的家人和朋友經(jīng)常只是認為老人“年紀大了”。老人變得健忘，尤其是剛剛發(fā)生的事情；交流變得困難，說(shuō)話(huà)時(shí)總在找合適的詞語(yǔ)；在熟悉的地方也容易迷路；和空間概念一同模糊的是時(shí)間的概念；做家務(wù)開(kāi)始變得困難；很多老人的判斷力和警覺(jué)性也在下降。這樣的癥狀會(huì )持續一到兩年，隨即發(fā)展到中期。老人變得更加健忘，如廁、洗漱、穿衣等開(kāi)始需要人的幫助，行為發(fā)生改變，例如經(jīng)常徘徊、反復問(wèn)問(wèn)題、纏人、喊叫，出現睡眠紊亂、幻覺(jué)，甚至表現出一些攻擊行為。發(fā)展到五年左右，大多數老人進(jìn)入病癥的晚期。老人幾乎完全依賴(lài)他人，不能活動(dòng)；不認識親人和熟悉的物品；無(wú)人幫助時(shí)不會(huì )進(jìn)食、吞咽困難；可能大小便失禁，不會(huì )走路，對周?chē)l(fā)生的事情都無(wú)法理解。中國老年保健協(xié)會(huì )老年癡呆及相關(guān)疾病專(zhuān)業(yè)委員會(huì )（ADC）主任王魯寧教授解釋?zhuān)袊夏臧V呆癥的發(fā)病率同國際持平。這一發(fā)病率乘上2億老年人口基數，就推算出中國老年癡呆癥患者數量在800萬(wàn)到1000萬(wàn)之間，占到世界阿爾茨海默病患者數量的四分之一。

　　擴大的缺口

　　王魯寧曾指出，很多家庭是在患者病情嚴重困擾家庭正常秩序時(shí)才去就診的。ADI的《報告》指出，雖然很多新的治療方法正在臨床試驗的各期進(jìn)行驗證，但目前仍沒(méi)有哪種治療方法可以治愈或改變癡呆的疾病進(jìn)程。早期診斷，并且提供有效、科學(xué)的照護，這是現階段讓患者延緩疾病進(jìn)程，提高生活質(zhì)量的關(guān)鍵選擇。目前治療癡呆的藥物，有西藥，中成藥制劑，價(jià)格從每月幾十塊錢(qián)到1200元不等，其中部分藥物已被各地陸續納入醫保。這些藥品，只能改善病人的某些癡呆癥狀，延緩疾病的發(fā)展和惡化，幫助老人保持更長(cháng)的獨立生活能力。但盡管不能治愈，堅持藥物治療和放棄藥物治療，會(huì )在生活質(zhì)量上表現出明顯的差異。除了延緩癥狀，早期診斷對于患者和家庭還有更為重要的意義。“如果沒(méi)有在事情變得很糟的時(shí)候就診斷出來(lái)，人們可能就沒(méi)有辦法來(lái)表達、決定他們未來(lái)應該如何安排。”盡早確診，能給患者和家庭更多時(shí)間對很多事情做出決策——如何治療，如何照護，如何安排生活起居，財務(wù)問(wèn)題如何處理等。

　　支付難題待解

　　包括阿爾茨海默在內的癡呆病癥，給家庭及社會(huì )帶來(lái)的重大負擔，正成為各國公共衛生關(guān)注的重點(diǎn)。一些發(fā)達國家在公共衛生領(lǐng)域為應對癡呆制定了國家級的策略。其核心，是讓老人、家屬和照護者都有尊嚴、有質(zhì)量地生活。這些策略包括開(kāi)展早期的宣傳預防，及時(shí)診斷及提高診斷質(zhì)量，專(zhuān)業(yè)照護人員的培養，建立長(cháng)期照護保險體系等等。最近一兩年來(lái)，中國一些大城市已有外資機構進(jìn)入，在社區內開(kāi)辦專(zhuān)業(yè)的護理院，為癡呆老人提供長(cháng)期照護，亦為居家養老的老人家庭提供喘息式的服務(wù)。這個(gè)正在興起的行業(yè)面臨最為關(guān)鍵的問(wèn)題，仍是如何提高老人的支付能力——隨著(zhù)人力成本的提高，專(zhuān)業(yè)照護的價(jià)格還將繼續攀升。護理開(kāi)支的增加在所難免，破解這一難題，在業(yè)界專(zhuān)家看來(lái)，亟需全社會(huì )的關(guān)注。