隨著(zhù)人口老齡化，阿爾茨海默病和其他癡呆癥越來(lái)越普遍，成為相當棘手的問(wèn)題。大家都會(huì )擔心癡呆癥的危險信號，而也會(huì )經(jīng)常草率的得出結論：“我的記憶力下降了，那一定是得了阿爾茨海默病。”

　　準確的診斷是至關(guān)重要的。當你不記得你將車(chē)鑰匙放在哪里時(shí)，這可能并不是老年癡呆癥。隨著(zhù)年齡的增長(cháng)，特別是在65歲以后，我們的大腦會(huì )出現退化現象，實(shí)際的腦容量體積以每年約1％的速度下降。因此，一定程度的記憶力減退是正常的。

　　在阿爾茨海默病護理院，通常的住院患者大多已被確診為癡呆癥中期，阿爾茨海默病的患者占多數。但在一些個(gè)別情況下，也會(huì )收到一些入院申請，其家庭成員的申請原因是，“媽媽”需要全時(shí)的醫療護理，因為她開(kāi)始出現失憶的問(wèn)題。

　　入院手續的重要一部分是專(zhuān)業(yè)醫務(wù)人員的診斷。有一次，一個(gè)成年人帶著(zhù)她的媽媽來(lái)到護理院，這樣可以面對面的了解情況。我們一起談了大約半個(gè)小時(shí)。在談話(huà)中，媽媽相對平穩，而且能夠記住大多數的事情——無(wú)論是近期的還是長(cháng)期的。媽媽可能被診斷出患有輕度認知障礙（MCI）。

　　當媽媽離開(kāi)后，我們晚些時(shí)候和她女兒進(jìn)行了一次談話(huà)，問(wèn)上一次帶媽媽看醫生是什么時(shí)候，因為她們并給他們看有關(guān)的記錄。女兒解釋說(shuō)，她并不記得具體的日期，應該是一年多前。我們強烈建議她與當地的醫療保健專(zhuān)業(yè)醫生聯(lián)系，為她母親做一個(gè)全面的身體檢查。結果是，在檢查后，媽媽接受了維生素B-12缺乏癥的治療，她驚人的恢復了之前大部分喪失的記憶。

　　有一些身體系統疾病與阿爾茨海默病表現是很相似的。這些相似的癥狀包括記憶力減退、思維混亂、行動(dòng)遲緩、偏執、抑郁、甚至是極端情況——幻覺(jué)。這不排除營(yíng)養問(wèn)題是造成問(wèn)題的所在，而在大多數情況下，這是可以預防和治療的。

　　讓我們簡(jiǎn)單地看幾個(gè)會(huì )造成類(lèi)似癡呆癥表現的原因，比如維生素缺乏癥、高血鈣癥、甲狀腺功能減退和抑郁癥。

　　維生素B-12缺乏癥可能會(huì )導致記憶力減退、煩躁、抑郁、迷茫、譫語(yǔ)和妄想。這些癥狀與年齡相關(guān)的癡呆癥是很難區分的。如果有一個(gè)人嚴重缺乏B族維生素、葉酸或煙酸，除非醫生知道先去排查可能存在的營(yíng)養不足，很可能會(huì )造成對患者病情的誤診。

　　高鈣血癥是電解質(zhì)的紊亂導致產(chǎn)生過(guò)多的鈣存在于血液中。當血液中的鈣水平過(guò)高，可能會(huì )產(chǎn)生心理狀態(tài)的改變和記憶力的問(wèn)題，類(lèi)似于阿爾茨海默病的癥狀。

　　甲狀腺功能減退。在頸部有一個(gè)小腺體其稱(chēng)為甲狀腺的，也可能是另一個(gè)引起問(wèn)題的源頭。嚴重的甲狀腺功能減退、甲狀腺的缺乏可引起類(lèi)似阿爾茨海默病的癥狀：記憶力減退、思維混亂、行動(dòng)緩慢、偏執抑郁，在某些情況下，出現幻覺(jué)。在確診為無(wú)法治愈的阿爾茨海默病之前，必須要排除甲狀腺疾病。

　　雖然甲狀腺功能減退的情況會(huì )隨著(zhù)年齡增加，且僅占有一個(gè)很小的比例，但它應該是一個(gè)全面健康評估中不可缺的一部分。

　　抑郁癥。嚴重的臨床抑郁癥可能會(huì )被誤認為是阿爾茨海默病。嚴重抑郁的人會(huì )在思考或記憶方面遇到問(wèn)題，其中包括注意力不集中、不能回憶信息、無(wú)法日期或時(shí)間無(wú)定向感，或他們可能會(huì )抱怨說(shuō)無(wú)法保持專(zhuān)注于一項任務(wù)。他們可能會(huì )難以抉擇，開(kāi)始或完任務(wù)都很艱難，他們也可能會(huì )出現精神萎靡。一個(gè)人可能同時(shí)會(huì )患有抑郁癥和阿爾茨海默病的。因此，在這種情況下，一個(gè)診斷并不能完全排除另一個(gè)疾病存在的可能性。

　　因為有許多不同的情況可以產(chǎn)生與阿爾茨海默病類(lèi)似的癥狀，在做出阿爾茨海默病診斷前，醫生必須排除其他所有潛在的可能性，并確?；颊叱霈F的癥狀都與阿爾茨海默病的癥狀一致。一個(gè)完整全面的身體檢查包括家族病史，血液檢測，飲酒史，復方用藥（太多的藥物使用）和許多其他問(wèn)題，可以且應該在確診阿爾茨海默病或其他癡呆之前進(jìn)行。

　　如果所有相似的癥狀和其他的可能性都已被排除，下一步應找專(zhuān)家做診斷。