成人的記憶活動(dòng)隨年老而發(fā)生變化，過(guò)去人們對此存在一種悲觀(guān)論點(diǎn)，認為記憶隨年齡而減退是不可抗拒和不可逆轉的，其實(shí)這是不正確的。有些疾病(如癡呆)對記憶會(huì )產(chǎn)生影響，引起記憶障礙，其性質(zhì)或程度都與正常年老化不同，必須區別看待。

　　1.記憶的正常年老化

　　成人記憶隨增齡而發(fā)生變化，這是一種自然現象，屬于生理性變化，可稱(chēng)為記憶的正常年老化。雖然它往往也會(huì )給老年人帶來(lái)不便，但一般說(shuō)來(lái)，對他們的工作、學(xué)習和日常生活還不致于產(chǎn)生很大影響。老年人記憶的特點(diǎn)和主要變化可歸納為：

　　(1)初級記憶與次級記憶：老年人初級記憶較次級記憶為好。初級記憶是人們對于剛剛看過(guò)或聽(tīng)過(guò)的，當時(shí)還在腦子里留有印象的事物的記憶。初級記憶隨年老而減退較緩慢，老年人一般保持較好，與青年人差異不顯著(zhù)。次級記憶是對于已經(jīng)看過(guò)或聽(tīng)過(guò)了一段時(shí)間的事物，經(jīng)過(guò)復述或其它方式加工編碼，由短時(shí)儲存轉入長(cháng)時(shí)儲存，進(jìn)入記憶倉庫，需要加以提取。這類(lèi)記憶保持時(shí)間長(cháng)。次級記憶隨年老而減退明顯多于初級記憶，年齡差異較大。

　　(2)再認與回憶：老年人再認能力明顯比回憶能力好。再認是當人們對于看過(guò)、聽(tīng)過(guò)或學(xué)過(guò)的事物再次呈現在眼前，能立即辨認出自己曾經(jīng)感知過(guò)的;而回憶是刺激物不在眼前而要求再現出來(lái)，其難度大于再認，因此年齡差異大于再認的年齡差異。

　　(3)意義記憶與機械記憶：老年人意義記憶比機械記憶減退緩慢，他們對有邏輯聯(lián)系和有意義的內容，尤其是一些重要的事情或與自己的專(zhuān)業(yè)、先前的經(jīng)驗和知識有關(guān)的內容，記憶保持較好，說(shuō)明信息儲存的效果在于目前的信息與過(guò)去已學(xué)過(guò)的能否很好聯(lián)系。意義記憶出現減退較晚，一般到六七十歲才有減退;相反，老年人對于需要死記硬背，無(wú)關(guān)聯(lián)的內容很難記住，機械記憶減退較多，出現減退較早，40多歲已開(kāi)始減退，六七十歲減退已很明顯。這些結果也說(shuō)明不同性質(zhì)的記憶出現年老化的時(shí)間不同，記憶減退是有階段性的。

　　(4)日常生活記憶與實(shí)驗室記憶：老年人對日常生活記憶的保持較實(shí)驗室記憶好。記憶時(shí)時(shí)聯(lián)系著(zhù)人們的生活，對于保持日常生活能力(如：取放生活用品或上街采購東西)和社會(huì )交往(如：與朋友約會(huì ))等都十分重要?？梢钥吹嚼夏耆藢τ谌粘Ｉ钪械挠洃洷３稚泻?，

　　雖然，老年人的記憶有減退趨勢，但是在減退出現的時(shí)間、速度和程度各方面存在很大的個(gè)體差異，說(shuō)明其中有很大的變異性，有些老年人仍能保持很好的記憶功能。

　　2.記憶的病理性變化

　　(1)記憶與軀體健康有關(guān)。病理性老化是由疾病引起，屬于異常的老化，它往往是某些疾病常見(jiàn)的和較早出現的臨床癥狀，例如：腦腫瘤和腦血管疾病等，表現明顯的記憶障礙，它可以作為診斷的主要依據之一。記憶的病理性老化在程度上遠遠比生理性老化嚴重，而且往往是不可逆轉的。阿爾茨海默病人(老年性癡呆)不但次級記憶受損，而且初級記憶也明顯受損。

　　但是，記憶的正常年老化和病理性老化之間有時(shí)難以區分其性質(zhì)，尤其在疾病早期更難鑒別，因為在記憶年老化過(guò)程中，個(gè)體差異很大，造成對老化的性質(zhì)不易及時(shí)劃清界線(xiàn)。只有通過(guò)在日常生活中仔細觀(guān)察和臨床上定期進(jìn)行檢查，一旦發(fā)現病人不僅僅近事記憶減退，而且遠事記憶也發(fā)生障礙，并且即使給予提示，對方仍然無(wú)法回憶，這表示記憶已全面出現減退。同時(shí)，在日常生活中，發(fā)現記憶減退速度加快，記憶障礙表現日益嚴重。例如：做飯經(jīng)常忘記最后關(guān)爐火、回家不認得路或不認識熟悉的人等等，嚴重影響人身安全和干擾日常生活，致使生活無(wú)法自理。這時(shí)應立即就醫，給予治療。

　　(2)記憶與心理健康有關(guān)。有些精神疾病也會(huì )引起記憶障礙。例如：抑郁癥患者表現對新信息的學(xué)習和記憶能力有所減退，對悲傷的信息記憶敏感性增加，感到無(wú)助和無(wú)望，而對重要信息卻容易忽略，信息加工能力減退，運用有效策略較少，注意力下降，因而嚴重影響記憶。但這些變化往往并不肯定，而且是可逆的，當疾病治愈后，記憶成績(jì)得到改善。

　　3.老年記憶的可塑性

　　老年人的記憶減退與很多因素有關(guān)，記憶的正常年老化是可以延緩和逆轉的。如果采用適當的干預措施(如：記憶訓練)，學(xué)會(huì )利用策略，改善信息加工過(guò)程，從而提高記憶能力，這表明老年記憶功能具有一定的可塑性。