血液是一種方便獲取的體液，其可以用來(lái)追蹤患者機體疾病的進(jìn)展情況，在很多情況下，血液檢測往往相對便宜一些。因此利用血液來(lái)對失智癥，尤其是阿爾茨海默病進(jìn)行檢測或許并不是一件奇怪的事情，而且其往往還得到了公眾的關(guān)注。

　　最近，進(jìn)行阿爾茨海默病的診斷測試取得了突破性的進(jìn)展，雖然核磁共振大腦掃描會(huì )顯示出阿爾茨海默病所表現出的一些異常，但這些異常并非是特異性的，而且有些異常表現往往是在疾病后期才出現的。

　　正電子發(fā)射層析掃描通?？梢垣@取阿爾茨海默病患者大腦中積累的淀粉狀蛋白沉積物的圖像，而且利用脊髓液也可以檢測阿爾茨海默病患者大腦中的β淀粉樣蛋白及tau蛋白的異常水平。然而所有的測試都比較昂貴，而且并不容易進(jìn)行；相比直接從靜脈獲取血液而言，脊椎穿剌（脊椎抽液）的方式會(huì )使得患者更加不舒服，所有這些測試政府并不會(huì )給予補貼，部分是因為其并不會(huì )影響患者所接受的療法，而且當前并沒(méi)有藥物可以治療或者修飾阿爾茨海默病的發(fā)病過(guò)程。

　　盡管如此，很多患者都想要進(jìn)行一種特殊診斷，而臨床評估也僅僅能猜測患者的病情，當然對疾病早期干預的承諾確實(shí)是越來(lái)越近了，但對血液檢測的呼聲似乎更高。

　　血液可以告訴我們什么？

　　相比脊髓液而言，血液也存在一定缺點(diǎn)；血腦屏障可以阻擋某些物質(zhì)（多半是有害的）由血液進(jìn)入腦組織，雖然腦脊髓液和大腦有著(zhù)非常特殊的關(guān)聯(lián)，但血液中卻包含有來(lái)自所有器官的信號，因此研究者目前很難確定，從末梢血中檢測到的特殊信號實(shí)際上來(lái)自于大腦中。近些年來(lái)，盡管這些局限性已經(jīng)取得了巨大的進(jìn)展，但相關(guān)研究結果距離進(jìn)入臨床試驗依然非常遙遠。

　　血液中包含有多種細胞，比如紅細胞、白細胞和血小板等，這些細胞在血漿來(lái)回游動(dòng)，血液中包含有許多隔間，可以產(chǎn)生和大腦健康相關(guān)的諸多信息。研究者通常從白細胞中獲取DNA來(lái)提供一些遺傳和和表觀(guān)遺傳學(xué)信息，一些遺傳突變的確可以告訴我們個(gè)體患阿爾茨海默病的相對風(fēng)險，但卻并不能幫助診斷疾病。在阿爾茨海默病患者中基因自身并不會(huì )發(fā)生改變，當然基因的表達也會(huì )在個(gè)體的一生中發(fā)生相當大的變化。

　　是否基因的表達或沉默可以通過(guò)名為microRNA的短鏈RNA分子來(lái)調節，目前研究者在血液中發(fā)現了成百上千個(gè)microRNA，由于基因的表達在疾病中發(fā)生著(zhù)不同變化，因此研究者非常感興趣利用基于血液的microRNA分子來(lái)作為診斷阿爾茨海默病的新型工具。有研究表明，這種策略有一定的優(yōu)點(diǎn)，但其卻面臨一定挑戰，血液中有很多類(lèi)型的RNA和RNA來(lái)源，而且用于穩定和測定血液中RNA的技術(shù)目前還沒(méi)有標準化，這就意味著(zhù)不同的實(shí)驗室往往會(huì )產(chǎn)生不同的結果。

　　當深入剖析血液尋找疾病多種標志物時(shí)，研究者們通常會(huì )對血漿進(jìn)行分析，血漿中包含有豐富的蛋白質(zhì)、激素、RNA和炎性標志物等。有些蛋白質(zhì)，比如許多參與炎性反應的蛋白質(zhì)，都可以被鑒定作為阿爾茨海默病的潛在診斷標志物。而且被認為對阿爾茨海默病非常關(guān)鍵的Aβ肽類(lèi)往往也可以在血漿中進(jìn)行測定，且已經(jīng)得到了大量研究。

　　另一項研究表明，在阿爾茨海默病患者的血液中許多脂質(zhì)的水平也出現了異常，當然這也是可以理解的，因為大腦中本身就富含脂質(zhì)；目前研究人員非常感興趣去調查患者血液中高半胱氨酸、維生素D、維生素B以及其它許多分子的水平。

　　早期診斷測試

　　當這一切看起來(lái)似乎非常有希望時(shí)，或許最大的限制就是科學(xué)家無(wú)法對一項研究的結果進(jìn)行復制，因此對結果的證實(shí)對于是否能夠被科學(xué)界所接受就顯得尤為重要了。

　　血液中的標志物非常易于改變，而且其往往依賴(lài)于疾病的發(fā)展階段、其它環(huán)境和物理性因素等，研究者并不知道如何利用這些生物標志物來(lái)將阿爾茨海默病同其它類(lèi)型的失智癥或其它大腦疾病進(jìn)行區分。很多科學(xué)家認為，單一血液標志物中所包含的的信號或許并不足夠具有診斷價(jià)值，因此他們或許需要利用一組不同的標志物來(lái)進(jìn)行研究，研究者希望未來(lái)可以開(kāi)發(fā)出新型的技術(shù)來(lái)幫助進(jìn)行研究，這些技術(shù)或將通過(guò)產(chǎn)生可以攜帶多種生物標志物的特殊診斷芯片來(lái)提供最佳、特異性且具敏感性的診斷測試。

　　基于血液來(lái)診斷阿爾茨海默病的研究非常具有前景，但研究者后期或許還需要再進(jìn)行深入的研究，他們需要對攜帶多種特殊標志物的大規模人群進(jìn)行調查研究，并且鞏固他們的研究發(fā)現，從而開(kāi)發(fā)出公眾期待已經(jīng)的診斷芯片；用作芯片的標志物或許會(huì )依賴(lài)其使用目的不同而進(jìn)行改變，當然如果研究者們發(fā)現了一種藥物可以修飾阿爾茨海默病的發(fā)展過(guò)程，那么開(kāi)發(fā)基于血液的新型診斷測試技術(shù)的過(guò)程或許也會(huì )被加速。