我們每個(gè)人都知道什么是焦慮：在你面臨一次重要的考試以前，在你第一次和某位姑娘約會(huì )之前，在你的老板大發(fā)脾氣的時(shí)候，在你知道孩子得了某種疾病的時(shí)候，你都會(huì )感到焦慮。焦慮并不是壞事，焦慮往往能夠促使你鼓起力量，去應付即將發(fā)生的危機。焦慮是有進(jìn)化意義的。

　　但是，如果你有太多的焦慮，以至于達到焦慮癥，這種有進(jìn)化意義的情緒就會(huì )起到相反的作用——它會(huì )妨礙你去應付、對處理面前的危機，甚至妨礙你的日常生活。

　　如果你得了焦慮癥，你可能在大多數時(shí)候、沒(méi)有什么明確的原因就會(huì )感到焦慮；你會(huì )覺(jué)得你的焦慮是如此妨礙的你的生活，事實(shí)上你什么都干不了。

　　“焦慮”這個(gè)詞在我們的日常生活中被廣泛使用，所以許多人對它在變態(tài)心理學(xué)或者臨床診斷中有什么不同的含義。特別是“焦慮”這個(gè)詞在日常用語(yǔ)中往往表達“害怕”差不多的意思，這就更增加了混淆。

　　當我們在臨床上說(shuō)“焦慮”時(shí)，它指的是一種沒(méi)有明確原因的、令人不愉快的緊張狀態(tài)。而“焦慮癥”指的是一類(lèi)障礙的總稱(chēng)，不僅包括我們平時(shí)所指的焦慮癥（在正式診斷中，我們叫做一般性焦慮癥），而且還包括驚恐障礙等。

　　焦慮癥的癥狀學(xué)

　　焦慮癥是一種普遍的心理障礙，在女性中的發(fā)病率比男性要高。流行病學(xué)研究表明城市人口中大約有４.１％到６.６％在他們的一生中會(huì )得焦慮癥。

　　焦慮癥的主要癥狀是，患者充滿(mǎn)了過(guò)度的、長(cháng)久的、模糊的焦慮和擔心，這些擔心和焦慮卻沒(méi)有一個(gè)明確的原因。雖然，這些擔心、焦慮與正常的、由現實(shí)危機引起的擔心、焦慮很相像。

　　比如，他們會(huì )成天為家里的經(jīng)濟情況而擔憂(yōu)，即使他們的銀行帳戶(hù)上的存款遠遠超過(guò)了六位數；或者他們會(huì )成天為自己孩子的安全擔心，生怕他在學(xué)校里出了什么事；更多的時(shí)候他們自己也不知道為了什么，就是感到極度的焦慮。

　　焦慮癥的焦慮和擔心持續在六個(gè)月以上，其具體癥狀包括以下四類(lèi)：身體緊張、自主神經(jīng)系統反應性過(guò)強、對未來(lái)無(wú)名的擔心、過(guò)分機警。這些癥狀可以是單獨出現，也可以是一起出現。

　　身體緊張：焦慮癥患者常常覺(jué)得自己不能放松下來(lái)，全身緊張。他面部繃緊，眉頭緊皺，表情緊張，唉聲嘆氣。

　　自主神經(jīng)系統反應性過(guò)強：焦慮癥患者的交感和附交感神經(jīng)系統常常超負荷工作?；颊叱龊?、暈眩、呼吸急促、心跳過(guò)快、身體發(fā)冷發(fā)熱、手腳冰涼或發(fā)熱、胃部難受、大小便過(guò)頻、喉頭有阻塞感。

　　對未來(lái)無(wú)名的擔心：焦慮癥患者總是為未來(lái)?yè)?。他們擔心自己的親人、自己的財產(chǎn)、自己的健康。

　　過(guò)分機警：焦慮癥患者每時(shí)每刻都象一個(gè)放哨站崗的士兵對周?chē)h(huán)境的每個(gè)細微動(dòng)靜都充滿(mǎn)警惕。由于他們無(wú)時(shí)無(wú)刻不處在警惕狀態(tài)，影響了他們干其他所有的工作，甚至影響他們的睡眠。

　　焦慮癥的病理學(xué)

　　焦慮癥是由什么引起的呢？它的發(fā)病原因是什么呢？

　　到底焦慮癥是由什么引起的？這是個(gè)很復雜的問(wèn)題，到現在為止我們還不能完全回答這個(gè)問(wèn)題。但是，現有的研究顯示：

　　第一，軀體疾病或者生物功能障礙雖然不會(huì )是引起焦慮癥的唯一原因，但是，在某些罕見(jiàn)的情況下，病人的焦慮癥狀可以由軀體因素而引發(fā)，比如，甲狀腺亢進(jìn)、腎上腺腫瘤。

　　很多研究發(fā)現病人處于焦慮狀態(tài)時(shí)，他們大腦內的去甲腎上腺素和血清素的水平急劇變化，但是，我們并不很清楚這些變化是焦慮癥狀的原因還是結果。

　　第二，認知過(guò)程，或者是你的思維，在焦慮癥狀的形成中起著(zhù)極其重要的作用。研究發(fā)現，抑郁癥病人比一般人更傾向于把模棱兩可的、甚至是良性的事件解釋成危機的先兆，更傾向于認為壞事情會(huì )落到他們頭上，更傾向于認為失敗在等待著(zhù)他們，更傾向于低估自己對消極事件的控制能力。

　　第三，在有應激事件發(fā)生的情況下，更有可能出現焦慮癥。

　　焦慮癥的治療方法

　　生物醫學(xué)研究者、認知行為研究者、和精神分析學(xué)派的研究者從各自的理論出發(fā)，為焦慮癥提供了各自不同的治療方法：

　　精神分析治療：因為精神分析學(xué)把焦慮癥的起因歸結為壓抑的無(wú)意識沖突，所以，焦慮癥的精神分析治療，就是幫助患者領(lǐng)悟他們的內在心理沖突的根源。

　　認知行為治療：根據患者的具體癥狀的不同，運用行為治療的咨詢(xún)師有兩種不同的方法來(lái)治療焦慮癥。如果患者的焦慮癥狀與某些確定的情境有關(guān)，那么，醫生通過(guò)運用“情境分析”，一種行為治療技術(shù)，來(lái)找出患者的焦慮癥狀是由情境中的哪些關(guān)鍵因素造成的。然后醫生運用“系統脫敏”的技術(shù)，降低患者對這些特定因素的焦慮程度。

　　如果患者的焦慮癥狀游離于任何特定情境也就是不與某種特定環(huán)境有特殊的關(guān)系，那么醫生就會(huì )運用“放松訓練”來(lái)降低病人的總體緊張水平。

　　另外，由于焦慮癥患者經(jīng)常表現出無(wú)助感，所以治療者會(huì )幫助患者通過(guò)學(xué)習有用的技巧（比如，社交技術(shù)，直言技術(shù)），來(lái)提高患者面對各種情境的信心。

　　由于焦慮癥患者特有的認知方式——容易把模糊的刺激解釋為威脅，容易過(guò)高估計消極事件發(fā)生的可能性，認知治療常常被用來(lái)改變患者的認知方式。

　　藥物治療：抗焦慮藥物是最常用的治療焦慮癥的方法。但是抗焦慮藥物有很多副作用，比如嗜睡、抑郁。長(cháng)期服用甚至對某些內臟器官有損害。而且抗焦慮藥物往往有成癮性?？菇箲]藥物的最大問(wèn)題是，一旦患者停止服用，幾乎可以肯定，癥狀會(huì )重新出現。當病人是通過(guò)服藥來(lái)降低焦慮癥狀，他們就會(huì )（正確地）把自己癥狀的好轉歸結為藥物的作用，而不是他們自己的改變。于是，當他們停止服藥時(shí)，當然會(huì )覺(jué)得情境是不可控制的，于是會(huì )變得焦慮。