為什么我們失去了自己作為嬰兒時(shí)的記憶？為什么連一個(gè)當時(shí)三歲的孩子都能銘記在心的事，在若干年后的今天，我們再也無(wú)法準確回憶起來(lái)？

　　很久以來(lái)，諸如此類(lèi)的疑問(wèn)一直困擾著(zhù)人們，這就是“嬰兒期失憶(InfantileAmnesia)”?！犊茖W(xué)》雜志的一篇論文也許能夠解釋這種奇特的記憶現象。

　　這篇旨在研究嚙齒動(dòng)物的論文提出了一個(gè)假說(shuō)，它認為嬰孩時(shí)期的年輕大腦中會(huì )不斷地形成全新的細胞，這擾亂了大腦中儲存記憶的區域的正常運作。

　　大腦構造新生細胞這一機理貫穿了哺乳動(dòng)物的一生，這一過(guò)程被稱(chēng)為“神經(jīng)生成(Neurogenesis)”。而包括人類(lèi)在內的一些物種在嬰孩時(shí)期，神經(jīng)元的生成速度非?？?。這一現象在腦部海馬體(Hippocampus)中尤為明顯。而海馬體正是負責大腦的學(xué)習和記憶工作的區域。

　　很多時(shí)候，神經(jīng)生成的發(fā)生有助于我們更好地學(xué)習并提升記憶力。但這篇論文指出，在當大腦中神經(jīng)生成的速率過(guò)高時(shí)，它的利即轉化為弊——以極快的速度產(chǎn)生新生神經(jīng)元的后果就是“排擠”掉存儲著(zhù)記憶的舊的神經(jīng)元，最終增加了失去這些記憶的頻率，也致使了嬰兒期失憶的發(fā)生。

　　在大腦的海馬體中的新生神經(jīng)元(白色部分)

　　科學(xué)家們是這樣驗證這一發(fā)現的：首先，他們給不同的動(dòng)物灌輸記憶，這種記憶將某一地點(diǎn)與一次輕微電擊關(guān)聯(lián)在一起。隨后他們調整了對象的神經(jīng)生成速率，并觀(guān)察和記錄下這一調整對對象記憶力的影響。

　　實(shí)驗人員連續數周給成年小鼠使用轉輪或藥物，這一行為可以促進(jìn)神經(jīng)生成的發(fā)生。該條件下的小鼠記憶力明顯衰退。而相比之下被延緩神經(jīng)生成現象發(fā)生的小鼠能更好地保存被預先灌輸的關(guān)聯(lián)記憶。這一實(shí)驗同時(shí)也向實(shí)驗人員提供了能夠有效控制并防止嬰兒期失憶發(fā)生的方法。

　　實(shí)驗人員同時(shí)也對另外兩種嚙齒動(dòng)物進(jìn)行了測試對比：豚鼠，和一種被稱(chēng)為“八齒鼠(Degu)”的智利動(dòng)物。這兩個(gè)物種都比成年小鼠更加成熟，且成年豚鼠和八齒鼠神經(jīng)發(fā)生的頻率較低。事實(shí)證明，它們通常都不會(huì )經(jīng)歷嬰兒期失憶。但當實(shí)驗人員強制增加神經(jīng)發(fā)生的頻率后，他們同樣無(wú)法保持記憶。

　　嬰兒期失憶其實(shí)也不是一件壞事

　　多年來(lái)，心理文學(xué)文壇之上涌現了許多種關(guān)于嬰兒期失憶的猜想假設，例如將其歸結為對于語(yǔ)言技能和情感發(fā)展的缺乏。(弗洛伊德曾認為，嬰兒期失憶的發(fā)生是大腦為了幫助鎮壓關(guān)于童年創(chuàng )傷的記憶，但這種說(shuō)法如今并非主流。)

　　哥倫比亞大學(xué)細胞生成研究者M(jìn)azenKheirbek說(shuō)“這個(gè)新假說(shuō)為我們提供了一個(gè)非常引人注目的解釋和機理。”。但是Kheirbek指出，嬰兒期失憶不一定在于新生神經(jīng)元本身，而可能是新神經(jīng)元帶來(lái)的學(xué)習機制阻礙了舊了記憶。“或許遺忘是為了幫助我們去學(xué)習新的東西”。他這么說(shuō)道。“這么看來(lái)，這里得有一個(gè)折衷，即是保留舊記憶的代價(jià)是放棄新記憶。”

　　記憶的缺失，無(wú)論是對于稚童還是成年人都不一定是個(gè)壞的事情。“對于記憶來(lái)說(shuō)，遺忘算得上是件重要的事，”PaulFrankland說(shuō)。他是多倫多醫院的神經(jīng)生物學(xué)家，同時(shí)也是這項研究的領(lǐng)導者。“只有擺脫大腦中堆積的垃圾，才能記住重要的畫(huà)面和事件。”

　　當然，需要注意的是，上述全部實(shí)驗都是對嚙齒動(dòng)物進(jìn)行的，所以嚴格地說(shuō)，上述論述和假說(shuō)也是建立在嚙齒動(dòng)物的基礎之上的。但鑒于人與嚙齒動(dòng)物的哺乳動(dòng)物大腦相似性，該現象和假說(shuō)同樣適用于人類(lèi)。