精神障礙是指精神活動(dòng)(認知、情感、意志行為和意識)異常的一組疾病。精神障礙包括精神分裂癥(瘋子)、精神病(如偏執性精神病、感應性精神病、分裂情感性精神病等)、心理障礙(如人格障礙、進(jìn)食障礙、睡眠障礙、性功能障礙、性變態(tài)等)和神經(jīng)癥(如恐怖癥、焦慮癥、強迫癥、癔病、神經(jīng)衰弱等)。精神障礙久治不愈，或沒(méi)有及時(shí)治療，最終導致精神分裂癥，此時(shí)患者往往處于不知冷熱、溫飽、羞恥、法理道德，不能控制自已行為的狀態(tài)，有的終身瘋瘋癲癲，衣不遮體，流落街頭，有的被迫終身住院，給患者和家庭帶來(lái)極大痛苦和不幸，同時(shí)給社會(huì )帶來(lái)沉重的負擔和不安。

　　作為臨床概念，精神障礙一詞含義廣泛，界限模糊。較輕者如人格障礙及神經(jīng)癥同正常心理通常只有量的差別，而某些不符合現行社會(huì )規范的行為如同性戀、反抗社會(huì )規范的人格障礙以及藥物依賴(lài)是否應視為精神障礙，一直存在爭議。但由司法角度來(lái)看，精神障礙的定義關(guān)系到病人強迫收檢問(wèn)題以及判定涉法當事人是否具有責任能力和行為能力，因此非常重要。在一般司法條文中，精神障礙的定義較嚴格，一般只重視那些思維或情感有嚴重障礙而對其行為性質(zhì)、意義及其后果失去認識和判斷能力，對行為表現失去控制能力的情況。

　　精神障礙不同于一般內科疾病，診斷主要依靠癥候群及病程的識別。幾類(lèi)最常見(jiàn)的精神障礙并無(wú)器質(zhì)性病理基礎，也未找到特異性病因。所謂器質(zhì)性精神障礙雖有器質(zhì)基礎，但它實(shí)為相應器質(zhì)性疾病的癥狀的一部分，并非獨立實(shí)體。因而習用障礙一詞來(lái)概括。

　　本病的患病率是精神疾病中患病率最高的一種。在我國城市患病率為7.11‰，農村為4.26‰，城市明顯高于農村。兩性患病率大致相等。本病遍及全世界，并逐年增多。我中心協(xié)同全國14個(gè)單位有關(guān)復發(fā)問(wèn)題的研究資料表明，一般醫院出院兩年以上的病人復發(fā)率為29.9%！