牙齒在以細菌為主的多種外界因素的影響下，牙齒的牙釉質(zhì)、牙本質(zhì)或牙骨質(zhì)發(fā)生的一種慢性進(jìn)行性破壞的疾病。在臨床上齲齒最容易發(fā)生在磨牙和雙尖牙的咬面小窩、裂溝中，以及相鄰牙齒的接觸面。前者稱(chēng)為窩溝齲，后者稱(chēng)為鄰面齲。齲病是一個(gè)歷史悠久的疾病，我國古人及亞述人和巴比侖人都認為齲齒是由于牙齒被蟲(chóng)子腐蝕而造成的，這是限于當時(shí)的條件所造成的錯誤認識。

　　自公元前2世紀至現代對齲齒的認識有很多學(xué)說(shuō)，有化學(xué)細菌學(xué)說(shuō)、蛋白分解學(xué)說(shuō)、蛋白分解-螯合學(xué)說(shuō)、糖原學(xué)說(shuō)、四聯(lián)因素論。目前公認的多為四聯(lián)因素論。它指出齲齒的發(fā)病與細菌、食物、宿主和時(shí)間四大因素有關(guān)，即齲病的發(fā)生要求敏感的宿主、口腔致齲菌叢以及適宜的底物，而這些底物又必須存在足夠的時(shí)間。