齲齒，一種綜合多因素的細菌性疾病，主要損害牙體的硬組織，是口腔的常見(jiàn)病和多發(fā)病。齲齒是繼感冒后最常見(jiàn)的疾病，它經(jīng)常發(fā)出在小孩和年輕成年人身上，但亦會(huì )影響所有人，是導致脫牙的主要原因之一。齲齒也叫“蟲(chóng)牙、蛀牙”。這個(gè)頗具鄉土氣息的小名，有著(zhù)非常久遠的歷史。

　　齲齒的故事：窟窿里的蟲(chóng)

　　雖然現代牙科的建立，還不到三百年，但是公元前五千年，生活在現在伊拉克一帶的閃族人，就首先觀(guān)察并記錄了這種疾病。也許有文字記載的人類(lèi)和齲齒打交道的歷史，還可以向前推：目前出土的最早的牙科醫生的杰作——用鉆在牙齒上制備出的牙洞——早于公元前七千年。而從史前人類(lèi)遺跡中發(fā)現，一百萬(wàn)年前，我們先祖的嘴里就有齲齒了；一旦考慮到自然界很多動(dòng)物都難逃齲齒的影響，齲齒所經(jīng)歷的也許比人類(lèi)整個(gè)歷史都還長(cháng)。

　　為修復齲齒而制備出的牙洞，固然是古代人了不起的成就，但是這并不表示當時(shí)的人們對這種疾病的理解有多么深刻：看到齲齒的形態(tài)和被蟲(chóng)蟻啃噬之后的木材很類(lèi)似，他們推斷，在口腔里有一種叫做“牙蟲(chóng)”的蟲(chóng)子，像白蟻啃噬木頭那樣侵蝕我們的牙齒。

　　很可能是因為白蟻的危害遍及全球，這個(gè)理論出現在所有的古代文明里，包括兩河流域、古印度、古埃及、以及古代中國。

　　對相同的事物，經(jīng)過(guò)長(cháng)期的研究，得出一致的錯誤結論。這種廣泛分布在不同時(shí)、不同地的主觀(guān)想象，也許說(shuō)明我們的先祖開(kāi)始認識世界的時(shí)候，采用的是同一種思考方式：將看似相同的事物，歸結為同類(lèi)，進(jìn)而用一者的形成機制，解釋另一者的形成過(guò)程。

　　之后的千百年里，人們?yōu)榱酥委燒x齒，不斷嘗試在口腔中找這條蟲(chóng)。這樣的努力肯定不會(huì )有任何成果，除了為街上的騙子們提供又一個(gè)花招。不過(guò)，盡管對齲齒的認識完全錯誤，人們仍然找到了各式各樣、不同療效的治療齲齒的方法。

　　齲齒破壞牙齒硬組織，影響我們的咀嚼能力，而我們的肌體無(wú)法自行修復這種損傷。針對這個(gè)問(wèn)題，古代中國人發(fā)明了銀汞合金。雖然那時(shí)的銀汞合金還非常粗糙，但是仍然可說(shuō)是牙科發(fā)展史上最為成功的創(chuàng )舉之一。銀汞合金的物理性質(zhì)非常適合填補齲洞：它像混凝土一樣，開(kāi)始的時(shí)候極易操作，可以非常方便地填塞齲洞，稍后迅速硬化，變得比牙齒本身還硬，能很好地恢復牙齒的外形結構，解決牙洞帶來(lái)的一系列問(wèn)題，除此之外人們還用黃金，白銀，鉛以及象牙，竹木等材料替代被齲壞的牙齒。

　　另外，齲齒發(fā)展到一定程度，一旦激惹牙齒里面的神經(jīng)末梢，就會(huì )產(chǎn)生難以忍受的牙疼。人們嘗試用三氧化二砷——砒霜——控制這種疼痛?，F代生物化學(xué)發(fā)現對活體細胞來(lái)說(shuō)，三氧化二砷有著(zhù)劇烈的毒性。牙齒內的神經(jīng)末梢接觸砷劑后液化壞死，就感受不到疼痛了。這種探索獲得了成功并沿用至今。砒霜的應用固然表彰著(zhù)古人的勇氣，不過(guò)也許更反映了牙疼的痛苦程度。

　　可是，錯誤的認識不可能帶來(lái)全面勝利，更勿論“不治已病治未病”：在治療方法百花齊放的時(shí)候，被這條“蟲(chóng)”破壞的牙齒，越來(lái)越多。雖然單純用銀汞合金填上牙齒上的窟窿也能暫時(shí)緩解牙洞的問(wèn)題，但是在不了解齲齒的真正原因的情況下，這些治療方案后面潛伏著(zhù)大量的后繼問(wèn)題；砷劑的合理使用，更是需要對牙科疾病發(fā)展規律的廣泛深入研究，否則后患無(wú)窮。這些早期人類(lèi)發(fā)明的治療措施在現代牙科領(lǐng)域留下了不容忽視的身影。但是盡管它們的確有效、的確能緩解疾病、解決問(wèn)題，毫無(wú)疑問(wèn)地，這些和“牙蟲(chóng)”理論沒(méi)有一毛錢(qián)關(guān)系的治療方法根本不能證明我們的先祖對齲齒的理解是正確的，更不能證明我們獲得這些理解的方式是正確的。