氟化物使齲齒的發(fā)生率減少的現象，最早是從調查氟化物引起牙齒白斑時(shí)發(fā)現的。1901年意大利首先記載了某地區。兒童牙齒生長(cháng)白斑，當時(shí)把原因歸結為這些兒童飲用水里含有較高濃度的氟化物。1933年又在意大利某地區的兒童牙齒上發(fā)現有白斑；而孩子們的齲齒發(fā)病率卻很低(恒牙有齲率僅占7.9%)；同時(shí)又測量了該地區飲水中氟含量為4.5—5.5毫克/升。這一項調查研究報告引起了當時(shí)著(zhù)名牙科專(zhuān)家麥凱和布萊克的注目，他們相繼在美國多數地區進(jìn)行對比調查研究。因為是多數地區，所以各地區的飲水中氟含量不相同，而牙齒白斑的輕重程度也不一樣，齲齒發(fā)病率更不一致。最后列表比較，才得出結論：

　　1.當居民飲水中氟素含量低于1毫克/升時(shí)，齲齒發(fā)病率高。

　　2.當居民飲水中氟素含量高于l毫克/升時(shí).牙齒上的白斑發(fā)病率高。

　　3.只有當飲水中氟素含量恰為1毫克/升時(shí)，齲齒發(fā)病率最低，而且也不患牙齒白斑癥。

　　當然后來(lái)繼續研究時(shí)就明確了所謂牙齒白斑癥是慢性氟中毒的癥狀之一，當居民飲水中含的氟量越高，白斑癥越嚴重，甚至成為黃色的斑紋，稱(chēng)為斑釉齒。斑釉齒與慢性氟中毒癥是同時(shí)發(fā)病的，這都是飲水中氟素含量高過(guò)1毫克/升的致病結果。

　　現在我們注意的中心，是當居民飲水中氟素含量低于1毫克/升時(shí)，所造成的齲齒發(fā)生率增加。而且如果在飲水中氟含量在l毫克/升時(shí)，氟含量越少，齲齒發(fā)病率越增加。

　　綜合上述三種情況，可以證明，只有當居民飲水中氟素含量在l毫克/升時(shí)，才是人類(lèi)飲水最適宜的氟濃度。因此推導出這樣一個(gè)理論，即把居民飲水氟含量低于1毫克/升的自來(lái)水中加入氟化物，并時(shí)常監測，長(cháng)久保持氟含量在1毫克/升的數值；這樣一定會(huì )使該地區齲齒發(fā)病率保持較低的水平。這個(gè)設想就叫做氟化水源。