對于21世紀的現代人來(lái)說(shuō)，我們之中幾乎已經(jīng)沒(méi)有人會(huì )相信江湖游醫“挑牙蟲(chóng)”的騙術(shù)了。大家都知道，所謂“蟲(chóng)牙”的“蟲(chóng)”，就是細菌。

　　很多人都知道吃糖過(guò)多容易壞牙，于是便有意識地讓小孩少吃糖，甚至不讓小孩吃糖。的確，細菌和高糖食物是引起齲齒的兩個(gè)重要因素。有人曾統計過(guò)，糖果廠(chǎng)工人的齲齒發(fā)病率比一般人群要高得多，而且，隨著(zhù)工齡的增加，其發(fā)病率、齲均及齲齒的嚴重程度也隨之增加。

　　有人做過(guò)實(shí)驗，在無(wú)菌條什下飼養的小白鼠，即使用高糖食物喂養，它們也不會(huì )發(fā)生齲齒，也就是說(shuō)齲齒的發(fā)生需要有細菌的參與；而要人工造成實(shí)驗動(dòng)物發(fā)生齲齒，致齲食物總是選用高糖的。上述兩個(gè)實(shí)驗說(shuō)明，齲齒的發(fā)生，與細菌以及高糖食物都密切相關(guān)。

　　胎兒在出生以前，口腔里是無(wú)菌的，在出生后，很快就會(huì )因周?chē)h(huán)境而轉變?yōu)橛芯鸂顟B(tài)。人類(lèi)的口腔里，存在著(zhù)多種微生物，其中與齲齒發(fā)生有較密切關(guān)系的，是以變形鏈球菌為主的菌群，這些細菌通常會(huì )造成口腔內的混合感染。

　　細菌在牙齒不易清潔的部位堆積、黏附，形成名為“菌斑”的菌落群。細菌分解食物殘渣中的糖，使其發(fā)酵、產(chǎn)酸，這Ⅱ酸性物質(zhì)使得牙齒中的礦物質(zhì)和有機物(牙齒中的自機物含量比較少)被分解、溶解、破壞，最終形成齲洞。在這里要注意一點(diǎn)，除了直接攝入的糖類(lèi)食物之外，米、面中的淀粉以及一些蔬菜中的纖維素等，都可以在細菌作用下分解產(chǎn)酸。

　　除了細菌和食物兩個(gè)因素之外，另外還有兩個(gè)因素與齲齒的產(chǎn)生密切相關(guān)，它們分別是宿主(即存在齲齒潛在風(fēng)險的人)和時(shí)間。

　　即使是有了細菌和高糖食物這兩個(gè)因素，也并非所有人都會(huì )發(fā)生齲齒。這是因為宿主的個(gè)體狀態(tài)不同。例如，宿主的牙齒鈣化不良、發(fā)育不傘，牙齒上有易于滯留食物殘渣的部位，宿主的易感性高，唾液流量減少和性質(zhì)。改變，不良的飲食習慣和不良的口腔衛生習慣等，均是齲齒的好發(fā)因素。反之，光滑、易于清潔的面，排列整齊、沒(méi)自食物嵌塞可能的牙齒，良好的飲食和口腔衛生習慣，再加上認真到位的口腔預防保健等，都有利于減少齲齒的發(fā)生。

　　而與發(fā)生齲齒密切相關(guān)的第4個(gè)因素就是時(shí)問(wèn)，因為以上3個(gè)因素都需要一定的時(shí)間才能起作用。每次餐后30分鐘左右，口腔內的細菌數量就會(huì )達到高峰值，因此，餐后及時(shí)刷牙是非常重要的。齲齒是逐漸發(fā)展而成的，從病變丌始到形成明顯的齲洞，平均需要18個(gè)月的時(shí)間，拖的時(shí)間越長(cháng)，病變則越重，無(wú)論是乳牙還是恒牙，發(fā)生齲齒的高峰期均為牙齒萌出后的2～4年。

　　總的概括起來(lái)，齲齒是細菌—高糖食物宿主一時(shí)間這4個(gè)因素相互作用的結果。這就是現代口腔醫學(xué)理論所提出的“四聯(lián)因素”學(xué)說(shuō)。