人的一生中要先后長(cháng)兩次牙，首次長(cháng)出的叫“乳牙”，共二十個(gè)。從6歲左右開(kāi)始，乳牙會(huì )逐漸脫落，繼而長(cháng)出“恒牙”，共32顆。而智齒是32顆“恒牙”中的一種，學(xué)名又稱(chēng)第三大臼齒，是口腔最靠近喉嚨的牙齒，一共4顆，上下顎各2顆。智齒的生長(cháng)一般始于16歲，相對于乳牙或者恒牙來(lái)說(shuō)，智齒通常是在人類(lèi)心智已經(jīng)趨于成熟時(shí)才長(cháng)出，因而得名。

對于古代人來(lái)說(shuō)，由于生活環(huán)境的關(guān)系，青年人發(fā)生牙齒脫落的情況很平常，這時(shí)候剛剛長(cháng)出來(lái)的智齒就會(huì )發(fā)揮作用。而隨著(zhù)人類(lèi)的進(jìn)化，攝入的食物越來(lái)越精細，頜骨承受的負擔減少，導致下顎體積逐漸變小，沒(méi)有頜骨空間留給智齒；另外隨著(zhù)現代口腔醫學(xué)的發(fā)展，青年人的牙齒一般都會(huì )保持完整，所以智齒就變成多余的了。

在智齒的生長(cháng)方面，不同個(gè)體間的差異很大，有的人20歲之前，有的人40－50歲才長(cháng)，也有的人終生不長(cháng)。另外，在生長(cháng)過(guò)程中，4顆智齒也不一定會(huì )長(cháng)全，有的人的智齒可能只長(cháng)1至2顆，有的智齒甚至長(cháng)到一半就不再生長(cháng)。因此，大多數人的智齒沒(méi)有咀嚼功能，僅僅被認為是一種痕跡器官。

也正是由于頜骨空間變小，智齒生長(cháng)時(shí)往往伴有疼痛，且萌出后位置和方向會(huì )發(fā)生異常。當智齒由于生長(cháng)空間不夠而阻生在頜骨內時(shí)，阻生的智齒牙冠周?chē)?a name='InnerLinkKeyWord' href='//www.gunswipe.com/gkpd/' target='_blank'>軟組織與牙齒之間會(huì )形成盲袋，引起食物、細菌的積存從而引發(fā)冠周炎。位置不正的智齒與第二磨牙之間也容易積存食物殘渣，并且不易清潔，容易形成齲齒，導致牙體組織破壞。另外，阻生的智齒往往不能與對頜牙齒建立正常的咬合關(guān)系，長(cháng)時(shí)間可導致顳下頜關(guān)節彈響、張口疼痛，夜磨牙等癥狀。因此，當智齒生長(cháng)中出現蛀牙、侵犯鄰牙、阻生齒、缺少對咬牙等不正常情況時(shí)，要考慮拔除以解除痛苦并保證口腔健康。而對于生長(cháng)位置正常、冠周軟組織沒(méi)有發(fā)炎和疼痛史、沒(méi)有齲壞并且有對咬牙的智齒，則能行使牙齒的正常功能，可以考慮保留。