12月22日，美國國務(wù)卿、2016年總統候選人希拉里·克林頓發(fā)布了一項關(guān)于阿爾茲海默癥的研究計劃。希拉里希望在2025年之前研發(fā)出阿爾茲海默癥的治療甚至是治愈方法。希拉里承諾，在接下來(lái)的十年里，每年資助20億美元的研究經(jīng)費，確保相關(guān)研究有穩定的資金流。

　　實(shí)際上，在希拉里的計劃發(fā)布之前，NIH已經(jīng)計劃投入5.86億美元用于2016年阿爾茲海默癥的研究，后來(lái)又被聯(lián)邦政府追加了3.5億美元，最終一下子被希拉里抬高到20億美元每年，持續十年，共計200億美元。

　　關(guān)于希拉里如此重金資助阿爾茲海默癥的原因，CNN認為希拉里是出于政治考慮，希望此舉能夠為自己獲得更多來(lái)自女性和少數族裔選民的選票。因為，目前的研究表明，在65歲以上的阿爾茲海默癥患者患者中，三分之二以上為女性；同時(shí)，從統計結果來(lái)看，非洲裔和西班牙裔美國人更容易患阿爾茲海默癥。

　　當然，希拉里此舉必然會(huì )有她的政治考量，但是來(lái)自現實(shí)的影響肯定也不小。

　　據美國阿爾茲海默癥聯(lián)盟統計，2015年美國有500萬(wàn)人被確診為阿爾茲海默癥，預計到2050年這一數字將上升到1400萬(wàn)，而且阿爾茲海默癥已經(jīng)成為美國公民的第六大殺手。目前，每年因阿爾茲海默癥等老年癡呆的各項支出超過(guò)2000億美元，預計到2050年這項支出會(huì )超過(guò)1萬(wàn)億美元。因此，相較于每年千億乃至萬(wàn)億的支出，如果能在十年的時(shí)間里，花費區區200億能夠解決問(wèn)題的話(huà)，這個(gè)買(mǎi)賣(mài)肯定是劃算的。

　　阿爾茲海默癥這種能帶來(lái)數千億美元損失，又讓美國政府興師動(dòng)眾的疾病，我們必須好好的聊一聊它。

　　阿爾茲海默癥是一種損害，甚至破壞腦細胞的進(jìn)行性腦部疾病，它是老年癡呆癥的一種，但絕對是最主要的一種，因為60~80%的老年癡呆是它引起的。阿爾茲海默癥患者的記憶、思維和行動(dòng)都會(huì )出現不同程度的退化。但是疾病的進(jìn)展通常非常緩慢，持續數年到數十年不等，隨著(zhù)時(shí)間的推移，患者的癥狀會(huì )慢慢加重，最終嚴重影響到患者的工作和生活，甚至導致死亡。

　　由于阿爾茲海默癥導致整個(gè)大腦的細胞死亡，因此從整體上上看，隨著(zhù)時(shí)間的推移，阿爾茲海默癥患者的大腦會(huì )持續萎縮，大腦皮層就會(huì )受到損傷，緊接著(zhù)人的記憶、思維和計劃能力全部喪失；形成新記憶的海馬體也收縮，直接導致新的事情記不??；腦室擴大，大腦積液變多。這些變化，造成的后果直接波及全身。

　　當科學(xué)家在顯微鏡下看患者的腦組織的時(shí)候，看到了更加恐怖的場(chǎng)景。與正常腦組織相比，阿爾茲海默癥患者的神經(jīng)細胞和突觸要少很多；在神經(jīng)細胞之間有異常蛋白質(zhì)聚集形成的斑塊；已經(jīng)死去以及垂死的神經(jīng)細胞發(fā)生扭結。

　　盡管我們已經(jīng)能看到阿爾茲海默癥給大腦帶來(lái)的損傷，但是我們卻不清楚根本原因到底是什么。研究人員認為，阿爾茲海默癥與其他慢性病一樣，發(fā)病機制非常復雜，不是單一因素就能引起的。盡管目前已經(jīng)發(fā)現阿爾茲海默癥與年齡和遺傳有一定的關(guān)聯(lián)，但是肯定還有其他的因素我們沒(méi)有發(fā)現，因為我們還沒(méi)辦法解釋為什么有些人患病，而同樣條件的另一些人卻正常。

　　雖然衰老不是導致阿爾茲海默癥的直接原因，但是衰老肯定是個(gè)極大的風(fēng)險因子。對于65歲以上的老人而言，每增加5歲，患病的風(fēng)險翻一番；等到85歲時(shí)，老年人患病的風(fēng)險接近50%了。

　　據統計發(fā)現，家庭成員中有阿爾茲海默癥患者的成員，患病的風(fēng)險更高，而且表現出患病成員越多，風(fēng)險越高的趨勢。目前，已經(jīng)發(fā)現4個(gè)基因的變異與阿爾茲海默癥的遺傳和發(fā)病風(fēng)險有關(guān)。1987年發(fā)現的編碼淀粉樣前體蛋白（Amyloid precursor protein；APP）基因，這是第一個(gè)與遺傳性阿爾茲海默癥有關(guān)的基因；1992年發(fā)現第二個(gè)跟阿爾茲海默癥遺傳性有關(guān)的基因PSEN1；1993年發(fā)現編碼Presenilin-2的基因PAEN2與阿爾茲海默癥遺傳性也有關(guān)；1993年發(fā)現APOE4基因突變會(huì )增加患阿爾茲海默癥風(fēng)險。

　　盡管已經(jīng)發(fā)現上述基因的變異與阿爾茲海默癥相關(guān)，但是由于缺乏直接有力的證據，阿爾茲海默癥還不能使用基因檢測手段篩查，尤其是在65歲以下的年輕人群中。

　　除此之外，研究還發(fā)現輕度認知障礙、心血管疾病，以及受教育程度較低（如果有機會(huì )就讀個(gè)博吧）的人群，患阿爾茲海默癥的風(fēng)險較高。

　　盡管FDA已經(jīng)批準了4種治療阿爾茲海默癥藥物上市，但是西奈山醫院認知健康中心主任Samuel Gandy說(shuō)，“沒(méi)有一種藥物能夠真正改善患者的癥狀，一旦患阿爾茲海默癥超過(guò)18個(gè)月，用不用藥都是一樣的。”目前還有三種藥物正在臨床試驗階段，但是由于阿爾茲海默癥進(jìn)展極其緩慢，很難在數周或者數月的時(shí)間段內完成測試，阿爾茲海默癥藥物的試驗周期最少需要5年。

　　FDA批準上市，用于治療阿爾茲海默癥的藥物

　　對于如此復雜的疾病，哈佛醫學(xué)院神經(jīng)學(xué)教授Rudolph Tanzi認為，阿爾茲海默癥的治療是預算的問(wèn)題，不是知識的問(wèn)題，簡(jiǎn)而言之，限制阿爾茲海默癥研究的是經(jīng)費不足。盡管Tanzi的觀(guān)點(diǎn)過(guò)于樂(lè )觀(guān)，但是我們不得不承認，關(guān)于阿爾茲海默癥95%的知識都是最近15年發(fā)現的。

　　但是我們要提防的是，這15年獲得的知識到底在整個(gè)阿爾茲海默癥中占幾成。這也是持懷疑態(tài)度的科學(xué)家擔心的地方，他們只希望在十年的時(shí)間里能夠更加了解阿爾茲海默癥，在治療上取得一定的進(jìn)步，而不是期望十年間來(lái)一場(chǎng)重大突破。

　　實(shí)際上這些科學(xué)家的懷疑是有理由的，如果你還記得1971年美國總統尼克松曾向癌癥宣戰的話(huà)。40多年過(guò)去了，我們發(fā)現我們對于癌癥了解的實(shí)在是太少了。不過(guò)不要緊，因為美國還啟動(dòng)了60億美元的癌癥研究計劃。無(wú)論如何，研究總是沒(méi)錯的。