據美國加州大學(xué)戴維斯分校網(wǎng)站近日報道，該校研究人員與加州國家靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物研究中心（CNPRC）合作，利用一種藥物控制基因開(kāi)關(guān)技術(shù)暫時(shí)關(guān)閉恒河猴腦內杏仁核的活性，以研究某個(gè)腦區功能失活對其余腦區活動(dòng)的影響。該研究結果有望適用于人類(lèi)，根據人腦功能性連接的改變，可確定精神分裂癥和自閉癥病等復雜精神障礙病理位置。

　　研究人員所用技術(shù)稱(chēng)為“只能由設計藥物激活的設計受體”（DREADDs）。他們對杏仁核神經(jīng)元做了基因改造，使其能產(chǎn)生一些受藥物控制的分子開(kāi)關(guān)（受體），給實(shí)驗動(dòng)物注射藥物后，這些受體會(huì )關(guān)閉杏仁核活性。然后，他們用功能磁共振成像（fMRI）觀(guān)察評估了其余腦區在杏仁核開(kāi)和關(guān)兩種狀態(tài)下的活性。杏仁核位于腦部深處，對情緒尤其是恐懼起著(zhù)重要作用。

　　哺乳動(dòng)物大腦是個(gè)復雜的系統，某個(gè)功能區受損，其影響會(huì )波及整個(gè)系統。這項發(fā)表在《神經(jīng)元》雜志上的研究驗證了這一點(diǎn)，并發(fā)現當杏仁核關(guān)閉時(shí)，所有與杏仁核有關(guān)的皮層網(wǎng)絡(luò )，耦合活動(dòng)被打亂，有的腦區活動(dòng)減少，有的增加。其中，已知與杏仁核密切相連的腦區受影響最大，一些尚不知與杏仁核有什么連接的腦區也受到影響。為此，他們提出，通過(guò)多樣化網(wǎng)絡(luò )效應可以矯正一些腦區結構上的損傷。

　　該校精神病學(xué)和行為科學(xué)系教授戴維·阿瑪羅說(shuō)，這種研究以往從未在猴子身上做過(guò)，這一技術(shù)開(kāi)辟了行為神經(jīng)科學(xué)的新時(shí)代，能幫人們理解神經(jīng)障礙疾病在神經(jīng)連接上有哪些改變。

　　CNPRC主管約翰·莫里森也表示，理解腦區如何形成網(wǎng)絡(luò )是確定病理起源，并最終開(kāi)發(fā)有效干預療法的關(guān)鍵。這項技術(shù)有著(zhù)巨大的臨床應用潛力，將來(lái)或許能用于控制神經(jīng)障礙患者的癥狀。