Y染色體就好像男性的符號一樣，但如今研究人員越來(lái)越清楚地發(fā)現，Y染色體或許并不像想象中那么持久且強大，盡管它體攜帶者主要的開(kāi)關(guān)基因SRY，僅能夠幫助確定胚胎的性別（XX或XY），并且只還含有很少量的其它基因，也是唯一對機體生命不必要的染色體。畢竟女性在沒(méi)有Y染色體的情況下依然過(guò)地很好。

另外，Y染色體會(huì )迅速退化，女性攜帶者兩個(gè)完全正常的X染色體，而男性則攜帶者一個(gè)X染色體和一個(gè)看起來(lái)皺縮干癟的Y染色體，如果兩個(gè)染色體以同樣的速率退化，那么在Y染色體完全消失之前，只有460萬(wàn)年的壽命了——聽(tīng)起來(lái)似乎時(shí)間很長(cháng)，但要知道地球上的生命已經(jīng)存在35億年了。

Y染色體并不一直都是這樣子，如果我們將時(shí)鐘倒回至1.66億年前，對于第一個(gè)哺乳動(dòng)物而言，這個(gè)故事或許就是完全不同的。最早期的Y染色體原型的尺寸和X染色體一樣，而且同X染色體一樣含有所有相同的基因；然而Y染色體有著(zhù)根本性的缺陷——并不像其它染色體一樣（在每個(gè)細胞中都有兩個(gè)拷貝），Y染色體僅能作為單一的拷貝，從父親遺傳給兒子。

這也就意味著(zhù)，Y染色體上的基因并不能夠進(jìn)行遺傳重組，而在每一代中所發(fā)生的基因漂移重組或許能幫助消除損傷性的基因突變。遺傳重組會(huì )給機體帶來(lái)一定益處，而Y染色體的基因則只會(huì )隨著(zhù)時(shí)間不斷退化，最終將會(huì )從基因組中消失。盡管如此，最近有研究表明，Y染色體能夠進(jìn)化出一些令人信服的機制從而減緩退化，這就能夠降低基因丟失的速度。

比如，最近一項刊登在PLoSGenetics雜志上的研究報告中，來(lái)自丹麥的研究人員對62名不同男性的部分Y染色體進(jìn)行了測序，結果發(fā)現，Y染色體更傾向于進(jìn)行大規模的結構重組，從而促進(jìn)基因擴增，而多個(gè)拷貝基因的獲取或能有效促進(jìn)健康精子的功能，同時(shí)還能減緩基因的缺失。

同時(shí)研究者還發(fā)現，Y染色體已經(jīng)進(jìn)化出了一種名為回文序列的不尋常結構，這種回文序列就是一種特殊的DNA序列，能夠向前向后閱讀相同的信息（比如kayak詞語(yǔ)），從而能保護染色體進(jìn)一步降解，在Y染色體的回文序列中，這些序列能夠記錄高比率的基因轉化事件（geneconversionevents），這是一種基本的復制和粘貼過(guò)程，能利用完整無(wú)損的副本作為模板來(lái)促進(jìn)損傷的基因被修復。

當研究人員對其它物種（攜帶Y染色體的其它哺乳動(dòng)物等）進(jìn)行研究時(shí)，他們發(fā)現，越來(lái)越多的研究證據都表明，Y染色體中的基因擴增是一種普遍的原則，這些擴增的基因在精子的產(chǎn)生及調節后代性別比上扮演著(zhù)關(guān)鍵的角色，刊登在MolecularBiologyandEvolution雜志上的研究報告中，研究人員表示，小鼠機體中基因拷貝數的增加或許是自然選擇的結果。

關(guān)于Y染色體是否會(huì )消失的問(wèn)題上，科學(xué)界（比如英國）目前分為“激進(jìn)派”和“保留態(tài)度一派”，后者認為Y染色體的防御機制做得很好，而且這種機制能夠挽救Y染色體，但前者則認為，Y染色體所做的所有事情都只是能讓其更好地附著(zhù)存在，如今兩組持不同觀(guān)點(diǎn)的科學(xué)家們仍然在繼續討論著(zhù)。

來(lái)自澳大利亞拉特布大學(xué)的研究人員JennyGraves表示，如果你有長(cháng)遠眼光的話(huà)，Y染色體的命運或許是注定無(wú)法改變的，即使你們堅持的時(shí)間比預期的長(cháng)一點(diǎn)；2016年發(fā)表的一篇研究報告中，JennyGraves指出，來(lái)自日本的小鼠和田鼠已經(jīng)完全失去了Y染色體，而且Y染色體發(fā)生的基因丟失或創(chuàng )造的過(guò)程會(huì )不可避免地誘發(fā)小鼠的生育問(wèn)題，這或許最終會(huì )推動(dòng)完全新物種的形成。

即使人類(lèi)的Y染色體消失了，但這并不意味著(zhù)男性會(huì )消失不在，甚至在一些完全丟失Y染色體的物種中，雄性和雌性仍然都會(huì )繁衍后代。在這些案例中，決定雄性性別的SRY主要開(kāi)關(guān)基因就會(huì )轉移到不同的染色體上，也就意味著(zhù)，這些物種在不需要Y染色體的情況下也會(huì )繁衍出雄性后代。然而，SRY所“定居”的新型性別決定染色體或許也會(huì )因為缺乏相同重組機制而開(kāi)始新一輪的退化過(guò)程；然而對于人類(lèi)而言更有意思的是，當Y染色體成為正常人類(lèi)繁殖過(guò)程所必需的元件時(shí)，如果利用輔助生殖技術(shù)的話(huà)，Y染色體所攜帶的其它很多基因或許就不在需要了。這意味著(zhù)，基因工程技術(shù)或能替代Y染色體的基因功能，允許同性女性伴侶或不育男子懷孕。即使每個(gè)人都能以這種方式懷孕，人類(lèi)似乎不太可能會(huì )停止自然繁殖的優(yōu)勢。

關(guān)于Y染色體是否會(huì )消失的問(wèn)題，盡管目前在遺傳研究領(lǐng)域科學(xué)家們進(jìn)行了激烈地討論，但科學(xué)家們并不需要擔心，研究人員并不清楚是否Y染色體會(huì )消失，而且，即便Y染色體消失了，人類(lèi)很可能還會(huì )繼續需要男性來(lái)進(jìn)行正常的人類(lèi)的后代繁衍。