許多人都對一個(gè)現象百思不得其解：為什么現在的
近視眼越來(lái)越多？60年前，中國只有10%-20%的人是近視眼，而當今的年輕人中，這個(gè)數字接近90%。首爾19歲男性的近視率達到驚人的96.5%。新加坡現役軍人的近視率也從1980年代末的43%，飆升到了如今的80%以上。歐美也好不到哪里去，美國的成年人中近視眼占了三分之一。據估計，未來(lái)五年之內全世界大概有25億人會(huì )患上近視。
雖然隱形眼鏡和激光手術(shù)已經(jīng)很成熟，但它并沒(méi)有真正解決問(wèn)題。近視的原因在于晶狀體拉長(cháng)，導致遠處物體的成像落在了視網(wǎng)膜前方，因而產(chǎn)生模糊。高度近視引起的變形，會(huì )牽拉到眼球內部組織，增加視網(wǎng)膜脫落、白內障、青光眼，甚至失明的風(fēng)險。在東亞，18-22歲的人里約有五分之一都是這種“酒瓶底”，其中一半的人，未來(lái)可能會(huì )發(fā)展為不可逆的視覺(jué)喪失。
父母近視的人，近視的幾率都比較高。多年來(lái)，科學(xué)家都認為
遺傳是罪魁禍首。研究人員已經(jīng)發(fā)現了超過(guò)100個(gè)跟近視有關(guān)的基因片段。但1969年對因紐特人的一項研究，卻對這個(gè)理論提出了質(zhì)疑。
在被研究的131個(gè)成年因紐特人中，只有兩個(gè)近視，但他們的子孫里卻有超過(guò)一半人得了近視。對于一個(gè)極端封閉的群體來(lái)說(shuō)，基因的改變是無(wú)論如何跟不上這種節奏的，“肯定有其他環(huán)境因素導致了世代間如此大的差別。”新加坡國立大學(xué)的流行病學(xué)家蘇新梅（音）說(shuō)。
那么，會(huì )是什么原因呢？許多人把它歸咎于過(guò)度用眼和伏案工作。在中國許多城市，你在清晨的小吃店，或深夜的麥當勞，都能看到拖著(zhù)大書(shū)包，在書(shū)山題海中奮戰的孩子。電子產(chǎn)品的普及化也跟近視眼的普及相當同步。
確實(shí)，從生物學(xué)角度看，眼球會(huì )不斷調節射入的光線(xiàn)，使圖像聚集在視網(wǎng)膜附近?？唇幍臅r(shí)間太長(cháng)，有可能讓晶狀體拉長(cháng)后無(wú)法復原。因此早在19世紀前，西方就有眼科醫生向小學(xué)生推薦頭靠，避免眼睛距離書(shū)本太近。
但是，這個(gè)推論又受到了挑戰。2007年，俄亥俄州立大學(xué)哥倫布分校驗光學(xué)系的唐納德?穆蒂和同事追蹤調查了加州500多名8-9歲，
視力正常的孩子。他們記錄了孩子們的日?；顒?dòng)，事后想起后，又補充問(wèn)了一下他們做戶(hù)外運動(dòng)的習慣。
正是這個(gè)差點(diǎn)漏掉的問(wèn)題，點(diǎn)出了關(guān)鍵所在。五年后，五分之一的孩子得了近視，但他們的所有日?；顒?dòng)，都跟其他人沒(méi)什么區別，除了一個(gè)：待在戶(hù)外的時(shí)間不同。“我們覺(jué)得這個(gè)現象很奇怪，而且，在我們分析其他數據時(shí)，它也不停地出現。”穆蒂回憶。
一年后，澳大利亞國立大學(xué)和悉尼大學(xué)。在對悉尼中小學(xué)中4000余個(gè)孩子進(jìn)行三年研究后發(fā)現，10歲以下的兒童只要花大量時(shí)間待在戶(hù)外，無(wú)論是鍛煉、吃東西還是看書(shū)，都更不容易患上近視。同樣，他們也沒(méi)有找到伏案工作對眼睛的有害證據。
試圖找出這種聯(lián)系背后的解釋。比如，待在戶(hù)外的孩子可能比較喜歡鍛煉，鍛煉也許對視力有好處。但進(jìn)行室內運動(dòng)更多的孩子，視力并沒(méi)有比不鍛煉的好。而且，呆在戶(hù)外的孩子并不一定鍛煉得更多，或者看書(shū)看屏幕更少，但他們的視力就是比宅一些的孩子好。所以，眼睛在明亮陽(yáng)光下的暴露也許是關(guān)鍵。
當然，也有人反駁，戶(hù)外除了光線(xiàn)，也能提供寬廣的視野，以及與室內完全不同的余光景物（即眼角余光所見(jiàn)的景物）。美國俄亥俄州立大學(xué)的神經(jīng)生物學(xué)家安迪。費舍爾就指出，眼睛在戶(hù)外會(huì )更放松，“它用不著(zhù)費勁去彎折光線(xiàn)了”。
于是，一些科學(xué)家決定拿雞來(lái)做實(shí)驗。2009年，圖賓根大學(xué)眼科研究所的弗蘭克。謝弗等人在只改變光照強度的環(huán)境下，給雞帶上了特制的眼鏡，誘發(fā)它們近視。結果，在戶(hù)外光照水平下生長(cháng)的雞，比照射室內生長(cháng)的雞近視發(fā)生減緩了60%。其他地方的研究者，也在樹(shù)鼯和恒河猴中發(fā)現了類(lèi)似的現象。
這是怎么回事呢？至今沒(méi)人等說(shuō)清楚。一個(gè)比較受歡迎的假設是：強烈的戶(hù)外光照刺激了視網(wǎng)膜中多巴胺的釋放，而后者可以阻止眼球在
發(fā)育中被拉長(cháng)。在昏暗的（通常是室內的）光照下，多巴胺的分泌周期會(huì )被擾亂，影響到眼球發(fā)育。2010年，堪培拉大學(xué)的阿什比和舍費爾向雞的眼球中注射了抑制多巴胺的藥物螺旋哌丁苯（spiperone），果然抵消了戶(hù)外光對視力的保護作用。
澳大利亞國立大學(xué)的近視研究者伊恩?摩根基于流行病學(xué)研究后估計，兒童每天至少要在10000勒克斯的光照下呆3個(gè)小時(shí)才能避免近視，10000勒克斯相當于陰天的戶(hù)外光強度，或是在炎夏的樹(shù)蔭中，戴墨鏡接收到的光照。而采光良好的室內，通常光照強度還不到500勒克斯。
2009年，摩根跟廣州中眼科中心合作，在廣州隨機選出六所學(xué)校進(jìn)行三年的測試。他們讓六七歲的孩子在每天放學(xué)前，增加40分鐘的戶(hù)外課；在做對比的另外六所學(xué)校中，課程表不做變化。結果，參加了戶(hù)外課的900多名孩子中，九到十歲時(shí)開(kāi)始近視的比例是30%。而對照組的數字是40%。這項研究正準備發(fā)表。
臺灣南部出現了更強有力的數字：一所鄉村小學(xué)將孩子們每天80分鐘的課程全部安排在戶(hù)外。一年以后，8%的孩子被診斷為近視，而在附近一所學(xué)校，近視率是18%。
這些發(fā)現讓摩根非常興奮。“我們已經(jīng)有了證據證明戶(hù)外時(shí)間的有效性，現在的問(wèn)題是，怎么付諸實(shí)踐？”對很多孩子來(lái)說(shuō)，長(cháng)時(shí)間接受戶(hù)外光照是不可能的，比如空氣污染、過(guò)猛的陽(yáng)光、天氣惡劣，或是高緯度地區過(guò)于短暫的白天等。摩根從去年開(kāi)始已經(jīng)跟康登合作，試著(zhù)在玻璃教室給孩子上課，讓他們接受更多自然光線(xiàn)。“這個(gè)做法在整個(gè)中國都相當可行。”
另外，有些用來(lái)治療“季節性憂(yōu)郁”的光箱也能提供高達10,000勒克斯的光照，但它們防止近視的有效性還有待證實(shí)。
無(wú)論如何，羅斯還是最推薦“戶(hù)外玩耍療法”。“這樣做可能也增加了體育鍛煉，不僅能降低肥胖率，還能改善情緒，而且又是免費的。”加拿
大卡爾加里大學(xué)的內科醫生及神經(jīng)生物學(xué)家威廉。斯特爾也建議：“我們必須讓家長(cháng)知道，踢也要把孩子踢出門(mén)去。”
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