古代稱(chēng)太極推手為“揭手”、“打手”、“揉手”等，是中國武術(shù)一種綜合性的實(shí)戰技擊方法，是太極運動(dòng)的對練和對抗形式，有很高的鍛練價(jià)值。它蘊藏著(zhù)民族的文化內涵及古老的東方哲理，是以上肢軀干為進(jìn)攻部位，運用掤、捋、擠、按等技法，以達到借力發(fā)勁，使對方身體失去平衡的一項傳統性、健身性的體育運動(dòng)。它的主要內容有單推手、雙推手、定步推手、活步推手、大捋推手、散推手和現代競技推手等，在技法上有四大要素：

　　一、聽(tīng)勁

　　“聽(tīng)勁”是用皮膚觸覺(jué)感知對方勁路變化的方法，是太極推手以柔克剛和“四兩撥千斤”的關(guān)鍵，是一種對付對手攻擊的對策反應，是感覺(jué)和反應的結合。

　　“聽(tīng)勁”的實(shí)質(zhì)是對對方攻擊的判斷，對方欲發(fā)勁擊我，我要防守反擊，必須對其攻擊部位作出準確的判斷，判斷他使用的是什么招法，發(fā)勁的方向和大小，發(fā)力時(shí)間，我身上的著(zhù)力點(diǎn)和他后續的勁路。對此要形成一種反射或叫反應。

　　“聽(tīng)勁”的技巧是隨法，隨法是在身體放松的條件下跟隨對方的勁路，一起運動(dòng)。“隨”的功夫要做到速度上不快不慢，力量上不增不減，與對方緊密合拍。

　　二、引勁

　　引勁是引誘對方出力，使其深入的方法。

　　引勁的技巧主要是沾粘兩種勁法。

　　1、沾：沾是向上拔高的意思。意即將對方勁路引長(cháng)。在動(dòng)作方法上，只要順著(zhù)對方來(lái)勁的走向略微加快一點(diǎn)速度，使對方在不知不覺(jué)中也加快了進(jìn)攻的速度，想要追趕你而被你調動(dòng)，其狀態(tài)猶如磁石吸鐵一樣。

　　2、粘：如膠似漆的意思。意即對方后退時(shí)，我的手臂就像膠漆一樣地粘住對方，使其擺脫不得，在不知不覺(jué)中陷入困境。在動(dòng)作方法上，只要順著(zhù)對方退勁的走向略微加快一點(diǎn)速度，同時(shí)使自己的勁力直指對方的中心，使其在不知不覺(jué)中加快了后退的速度，想要擺脫卻又擺脫不得。

　　三、化勁

　　化勁，即化解對方的勁力。在推手時(shí)，當對方的手接觸我身發(fā)勁的一剎那，依靠我自身的極小活動(dòng)把攻來(lái)的勁消耗掉，其原理是使對方發(fā)出之力作用在一個(gè)圓活松柔的物體上而耗失掉。

　　化勁的技巧是走法。意即使對方的勁力從自己身體邊走開(kāi)。在動(dòng)作方法上，通過(guò)全身的內收旋轉，使對方的來(lái)力突然撲空，并從身邊滑落，其狀態(tài)猶如縮小并旋轉的氣球(如圖1所示)。

　　四、發(fā)勁

　　發(fā)勁是勁力的釋放方法。將通過(guò)練習而具備的勁力積蓄、傳遞條件綜合起來(lái)，實(shí)現對外界的作用。

　　其勁的技巧是：“其根在腳，發(fā)于腿，主宰于腰，形于手指。由腳而腿而腰，總須完整一氣”(見(jiàn)《太極拳論》)。它是肌纖維由收縮變?yōu)樯鞆?，由緊到松，使力由腳“傳遞”到手的過(guò)程，那就是“由腳而腿而腰”和“形于手指”。完整一氣概括了體內的匯聚和傳遞的全過(guò)程。做法是腳蹬地、伸腿、長(cháng)腰、豎脊、懸頸、消肩、展臂、直腕、彈指，全身完整一氣，把勁發(fā)出體外。

　　(一)發(fā)勁過(guò)程

　　一個(gè)完整的發(fā)勁過(guò)程必須經(jīng)過(guò)四個(gè)相對獨立而又密切聯(lián)系的階段。

　　1、“聽(tīng)”勁明力階段：全身放松，跟隨對方運動(dòng)，以探對方勁路。

　　2、引探虛實(shí)階段：用沾、粘法引長(cháng)對方勁路，以引出對方的整勁。

　　3、落空待發(fā)階段：用周身內收旋轉的方法將對方的勁力引向身外，使其落空，同時(shí)蓄勢等待發(fā)放時(shí)機。

　　4、順勢發(fā)放階段：待對方落空后，重心浮起時(shí)，順著(zhù)對方的勁路方向將其發(fā)放出去。

　　(二)發(fā)勁要點(diǎn)

　　發(fā)勁時(shí)要先將身體收縮形成“五弓”，以進(jìn)行蓄勁，然后兩腳蹬地撐挺、放松，使勁由兩腳傳遞于兩手。使勁力整體如一，爆發(fā)于體外。

　　“蓄勢”時(shí)，要求身備“五弓”，蓄勁飽滿(mǎn)、圓活、渾圓整體，蘊含彈性。

　　“發(fā)放”時(shí)，自然撐挺，舒展放松，整體如一，全身上下渾然一體，富有彈性，勁力吐盡，意遠松沉。

　　拳譜曰：“即似弓弦手如箭，蓄勁如開(kāi)弓，發(fā)勁如放箭。”所以，在蓄勢時(shí)要做到一身備“五弓”，周身上下全部合住勁，將身體收緊，使勁蓄足。然后周身放松，可以加快發(fā)勁的速度，減少勁在傳遞過(guò)程的阻力，減少力在傳遞過(guò)程中的消耗；發(fā)勁到落點(diǎn)的一瞬間，肌肉高度緊張，才可以將力發(fā)透，并且有助于定位，從而產(chǎn)生剎車(chē)力(制動(dòng)力)，而后再迅速放松(如圖2所示)。