涼茶，從字義理解，涼即寒涼，茶即茶葉，合起來(lái)講，涼茶乃用茶葉制成具有寒涼清熱，生津止渴作用的一種飲料。因茶葉本身就有這種作用，因而稱(chēng)為涼茶，故涼茶最早是以茶葉為原料的，后來(lái)有人為了增強茶葉這種清熱生津作用，或增加一些其它效能，于是在涼茶中添加一些中草藥進(jìn)去，甚至發(fā)展到后來(lái)，不少涼茶雖有茶之名稱(chēng)，實(shí)際上全是由一些中草藥組成，因此，其作用不只局限于清熱生津，而且更有去濕消滯及解表發(fā)散等功效。為廣州王老吉涼茶、香港二十四味涼茶等等。隨著(zhù)涼茶概念的不斷伸延，凡是能起到清熱解暑、去濕消滯、生津止渴、提神醒腦或養顏護膚等作用的，都已被人們稱(chēng)為涼茶。廣東民間有將賣(mài)為的一碗中草藥湯稱(chēng)做"苦茶"的，將茶作為藥水的代名詞。其次，談?wù)剾霾璧钠鹪?/p>

　　涼茶起源于廣東，因為廣東地區屬于典型的亞熱帶氣候，夏季炎熱，多雨潮濕，水質(zhì)偏于燥熱，而且夏季的炎熱時(shí)間比較長(cháng)，再加上廣東人喜歡食煎炒燥熱之品，并習慣夜睡，由于氣候炎熱潮濕，飲食不當，睡眠不足，很容易令人生"熱氣"，即北方人所說(shuō)的"上火"，先民們?yōu)榱顺凉袢?，便將一些清熱消暑、去濕解毒的中草藥配成各式各樣的涼茶。開(kāi)設銷(xiāo)售涼茶的藥店、攤擋、作坊，也隨著(zhù)社會(huì )的需要，不斷得到發(fā)展。每到夏天，涼茶是廣東人必不可少的飲料。至于涼茶起創(chuàng )于什么時(shí)候，卻沒(méi)有確切的日期，但據資料報導，廣州王老吉涼茶就形成于清代嘉慶年間(1796-1820)距今已有二百多年歷史，故涼茶的起源歷史悠久最后，談?wù)剾霾璧姆N類(lèi)和作用

　　涼茶總的作用是清熱，由于種類(lèi)較多，作用則多有側重。涼茶發(fā)展至今，大致可分為下述三種類(lèi)型﹕

　　1.傳統涼茶

　　傳說(shuō)的涼茶呈深褐色，口感苦澀，多帶有藥用性質(zhì)。人們不會(huì )輕易飲用，俗話(huà)說(shuō)"良藥苦口"。當你有感冒發(fā)燒，周身酸痛、喉痛口苦，疲倦尿黃等濕熱癥狀時(shí)，飲上一杯對癥下藥的涼茶，每每收到藥到病除的效果。例如﹕廣州王老吉涼茶，它是由崗梅根、木蝴蝶、火炭毋、金錢(qián)草、布渣葉、淡竹葉、金沙藤、五指柑、山芝麻、金櫻根十味藥組成，這些藥大多數都是廣東民間草藥，功效清熱解暑、去濕消滯、生津止渴，主治外感風(fēng)熱而見(jiàn)發(fā)熱、喉痛、聲沙、口苦尿黃，兼有泄瀉、腹痛、食少體倦等胃腸濕熱癥狀者。又如為香港二十四味涼茶，據調查它們的組成各不相同，有的實(shí)際上用了三十多種藥物，但仍稱(chēng)做二十四味涼茶，不過(guò)它們普遍都有清熱去濕作用，以治外感風(fēng)熱、發(fā)熱喉痛之證，對咽喉過(guò)多長(cháng)期熬夜引起的不適亦有較為作用，這里說(shuō)的傳統涼茶，是指歷史比較悠久，配方多來(lái)自民間，有的亦稱(chēng)是祖傳古方，如黃振龍?痧涼茶，據說(shuō)已有八十多年歷史，是袓傳古方，能治全身酸痛、皮膚出現紫紅色或黑瘀色的班塊和疹點(diǎn)的疾病，但該涼茶藥性偏寒，年老體弱、氣血兩虛者以及孕婦都不太適宜飲用，該方是由火炭母、淡竹葉、崗梅根、金錢(qián)草、大頭陳、救必應、鑒銀盤(pán)、五指柑等組成，傳統涼茶大多帶有藥用治病的作用。

　　2.保健涼茶

　　這類(lèi)涼茶與傳統涼茶有所不同，它并不是專(zhuān)門(mén)針對某一疾病，而是適合于所有健康的人群，起到清熱消暑等的保健作用，同時(shí)，它的顏色偏淡，味道不覺(jué)苦澀，反而會(huì )有甘甜的味道，因而很受歡迎，例如﹕羅漢果五茶花、五花茶、菊花雪梨茶之清熱明目(以治肝熱目赤)和銀菊露之清熱解暑適當飲用，可以防止肺燥咳嗽，或肝火眼痛，或不易中暑，從而起到保健預防的作用。

　　3.新潮涼茶

　　所謂新潮涼茶是指現時(shí)大行其道的鮮榨蔬果汁，它們不但色彩繽紛，口味香甜，而且還有一定的養顏作用，這類(lèi)涼茶尤其受年輕人，特別是年輕女子的喜愛(ài)，逛街時(shí)走熱、走累了，喝上一杯，既清涼解熱，又能美容。這是由于蔬菜和水果內含有豐富的人體所需的礦物質(zhì)、維生素、氨基酸等。經(jīng)常飲用能起到促進(jìn)體內循環(huán)、調節新陳代謝等作用，從而達到美容養顏的效果，例如﹕西芹汁有降血壓、調節內分泌的功效﹔涼瓜汁、甘筍汁有清除熱毒，治療暗瘡的功效﹔蘋(píng)果汁和鮮橙汁則有潤肺、健胃的功效等等，正因為這些飲品具有這些獨特的功效，尤其適合天時(shí)暑熱時(shí)飲用，故美其名曰﹕「新潮涼茶」。