鐵是合成血紅蛋白的原料，缺鐵時(shí)血紅素生成不足，進(jìn)而血紅蛋白合成也減少，導致新生的紅細胞內血紅蛋白含量不足，細胞質(zhì)減少，細胞變??；而缺鐵對細胞的分裂、增殖影響較小，故紅細胞數量減少程度不如血紅蛋白減少明顯，從而形成小細胞低色素性貧血。缺鐵通常經(jīng)過(guò)以下三個(gè)階段才發(fā)生貧血：（1）鐵減少期（ID）。此階段體內儲存鐵已減少，但供紅細胞合成血紅蛋白的鐵尚未減少。（2）紅細胞生成缺鐵期（IDE）。此期儲存鐵進(jìn)一步耗竭，紅細胞生成所需的鐵亦不足，但循環(huán)中血紅蛋白的量尚未減少。（3）缺鐵性貧血期（IDA）。此期出現小細胞低色素性貧血，還有一些非造血系統的癥狀。

 

缺鐵可影響肌紅蛋白的合成，并可使多種含鐵酶（如細胞色素C、單胺氧化酶、核糖核苷酸還原酶、琥珀酸脫氫酶等）的活性減低。由于這些含鐵酶與生物氧化、組織呼吸、神經(jīng)遞質(zhì)分解與合成有關(guān)，故鐵缺乏時(shí)造成細胞功能紊亂，尤其是單胺氧化酶的活性降低，造成重要的神經(jīng)介質(zhì)如5—羥色胺、去甲腎上腺素、腎上腺素及多巴胺發(fā)生明顯變化，不能正常發(fā)揮功能，因而產(chǎn)生一些非造血系統的表現，如體力減弱、易疲勞、表情淡漠、注意力難于集中、注意力減退和智力減低等。缺鐵還可引起組織器官的異常，如口腔黏膜異常角化、舌炎、胃酸分泌減少、脂肪吸收不良和反甲等。此外，缺鐵還可引起細胞免疫功能降低，易患感染性疾病。