醫學(xué)專(zhuān)家們驚呼“憂(yōu)郁時(shí)代”的來(lái)臨，因為憂(yōu)郁癥患者的年齡越來(lái)越輕，發(fā)病率越來(lái)越頻繁。據統計，自二戰以來(lái)，患憂(yōu)郁癥的人數已經(jīng)翻了一倍。哥倫比亞大學(xué)的專(zhuān)家威斯曼指出，這不僅是因為我們對病因機制的了解越來(lái)越深入，更主要的還在于人們太多地感受生活節奏的緊張，與家庭和社區的聯(lián)系越來(lái)越少，以及營(yíng)養不良等多種原因。有專(zhuān)家預測，到2020年，憂(yōu)郁癥將成為僅次于心臟疾病的人類(lèi)第二殺手，更由于女患者特別多，世界衛生組織已將它列為女性健康的頭號威脅。
在美國有1800萬(wàn)人常年受憂(yōu)郁癥折磨，每年因此而喪失工作或進(jìn)行治療的費用高達400億美元。有統計材料說(shuō)，人生有1/5的時(shí)間可以感受到憂(yōu)郁的陰影伴隨在你身邊，但大多數人根本沒(méi)有進(jìn)行必要的診斷和治療，反而錯誤地認為這僅僅是情緒低落，時(shí)過(guò)境遷會(huì )自行痊愈。
當然，抗憂(yōu)郁的
藥物和心理療法是目前對付憂(yōu)郁癥的有效辦法，但有3/10以上的人不肯吃藥，7/10的人只是稍微試一下，這些相當數量的病人“求醫不問(wèn)藥”，是因為他們害怕藥物可能會(huì )帶來(lái)腸胃不舒、
性功能紊亂及頭昏眼花等副作用。
“憂(yōu)郁”這個(gè)詞本身就容易引起誤導，很容易被理解為人們由于某件事情不高興而情緒低落，該所的神經(jīng)科專(zhuān)家菲律普·戈德認為，越來(lái)越多的人背上了沉重的思想包袱，還搞不清到底是怎么一回事，應該給這種病狀起一個(gè)更確切的名字。據估計，至少有1200萬(wàn)人患有此病但從來(lái)沒(méi)有尋求過(guò)治療，相當多的人還認為它會(huì )自動(dòng)恢復正常。
3年前，香農·帕里斯向醫生訴說(shuō)她喉嚨疼，有點(diǎn)像感冒的癥狀。當醫生詢(xún)問(wèn)她是否得過(guò)憂(yōu)郁癥時(shí)，她簡(jiǎn)直有點(diǎn)氣憤和驚訝，氣的是怎么能這樣問(wèn)自己，驚的是自己確實(shí)有這樣的病狀。這位雙胞胎的母親兼教師從此開(kāi)始了一場(chǎng)
精神康復的斗爭。在2年多的時(shí)間里，她先后服用過(guò)5種不同的抗憂(yōu)郁的藥，但都沒(méi)有用。去年底，她被試用強功率的電磁波進(jìn)行了兩周的治療，病情有了相當大的好轉。為了防止復發(fā)，她還在繼續精心保養自己的身體。
憂(yōu)郁癥自1952年起才正式被列入醫療手冊，開(kāi)始時(shí)僅依靠弗洛伊德的心理分析來(lái)進(jìn)行輔導治療，現在許多專(zhuān)家認為這樣做的結果往往適得其反。電刺激一度被認為是最有效的方法之一，可是因名聲不好，且容易引起其他外傷，很難勸說(shuō)病人采用。70年代開(kāi)發(fā)出兩種藥物，減輕了許多患者的癥狀，但有嚴重的副作用，過(guò)量服用還會(huì )導致死亡。1988年P(guān)rozac問(wèn)世后，由于副作用小而大受歡迎，給人們找回了生活之路，但相當一部分患者常年依靠它來(lái)保持情緒穩定，產(chǎn)生了抗藥性，又引起新的問(wèn)題。
南卡羅萊那醫學(xué)院的神經(jīng)科專(zhuān)家喬治認為，憂(yōu)郁癥并非是一種單純的疾病，而是有多方面的因素結合在一起而產(chǎn)生的。他曾用腦電圖來(lái)研究分析憂(yōu)郁癥的病狀，從中汲取了許多有益的信息。一個(gè)時(shí)期以來(lái)，專(zhuān)家們將憂(yōu)郁癥分為兩大類(lèi)：典型性的表現是睡不著(zhù)覺(jué)，吃不下飯，而非典型性的表現卻是睡眠和飯量都反常地增加。此外還有其他不同的癥狀，如季節性的精神紊亂、專(zhuān)門(mén)在冬季出現的郁郁寡歡等等，喬治說(shuō)：“如果說(shuō)在10年中分別出現了10種不同類(lèi)型的憂(yōu)郁癥，我也不會(huì )感到奇怪。”
憂(yōu)郁癥還給人們帶來(lái)了其他的健康問(wèn)題，使問(wèn)題更加復雜化，如酒精中毒經(jīng)常帶來(lái)精神憂(yōu)郁，抗憂(yōu)郁的藥物對此卻束手無(wú)策。又如小病如流感、大病如心臟病幾乎都會(huì )加重憂(yōu)郁病的癥狀，反之，嚴重的憂(yōu)郁癥同樣也引起其他的身體疾病，如骨質(zhì)疏松或心血管疾病等，甚至出現癌癥。研究顯示，憂(yōu)郁癥患者的死亡率至少是普通人的2倍，而自殺率更是普通人的35倍。
波士頓一位長(cháng)期的憂(yōu)郁癥患者巴爾多形容說(shuō)：他發(fā)病時(shí)就像在經(jīng)受最糟糕的偏頭痛一樣，上天無(wú)路，入地無(wú)門(mén)，簡(jiǎn)直無(wú)處可逃。有人將憂(yōu)郁癥簡(jiǎn)單地形容為心情不好，實(shí)際上情緒只是身體十多種功能中的一種，在憂(yōu)郁癥發(fā)作時(shí)，大腦的秩序節奏被打亂，睡覺(jué)和飲食時(shí)間混亂不堪，精力分散，無(wú)法對外界事務(wù)作出積極的反應，有一種好像世界末日來(lái)臨的感覺(jué)，伴隨著(zhù)憂(yōu)傷、擔心、焦慮、驚慌、自暴自棄等，導致認識能力和記憶力嚴重衰退。事實(shí)上，由于癥狀各異，有時(shí)也很難診斷病人到底是否患有憂(yōu)郁癥，因為某人可能天生性格有些怪癖，而某人可能表現為不停地想吃喝，無(wú)法安靜地入坐，還有人分別單純表現為頭痛、神經(jīng)痛或腸胃不舒服等。
在普通人看來(lái)，憂(yōu)郁常常是由于外部環(huán)境糟糕或意外事件打擊而引起的，一旦外部環(huán)境轉好、意外事件過(guò)去，病癥也會(huì )自動(dòng)痊愈，事實(shí)并非如此。衣阿華大學(xué)的精神病專(zhuān)家羅伯特·魯濱遜發(fā)現有些患者甚至不想說(shuō)話(huà)，不能走路，生活不能自理，他認為他們的精神實(shí)際上是正常的，環(huán)境的好壞變化并不能說(shuō)明憂(yōu)郁癥的起因。有的研究者認為，這是一種假象，憂(yōu)郁癥實(shí)際上是大腦的功能出了毛病。然而受害者無(wú)法認識到這一點(diǎn)。人們很容易用外部環(huán)境的突變來(lái)解釋病情的起因，如心愛(ài)的親人去世，會(huì )導致嚴重的憂(yōu)郁，但專(zhuān)家們認為這說(shuō)明他的大腦本身可能就有些毛病，因此感情脆弱，容易得病，這可以幫助我們理解為什么有的家庭的人很容易得憂(yōu)郁癥，是否與
遺傳也有關(guān)系。這也可以用來(lái)解釋為什么大多數人都經(jīng)歷過(guò)親人死亡的悲痛情景，但只有5%的人會(huì )發(fā)展成真正的憂(yōu)郁癥。
格列高里·賴(lài)特自1987年經(jīng)歷一場(chǎng)令人心碎的離婚后精神完全垮了，在心理醫生的幫助下，他這才沒(méi)有走上自殺的絕路，但精神一直萎靡不振。1990年，醫生診斷他得了嚴重的憂(yōu)郁癥，吃了6個(gè)月的藥，開(kāi)始時(shí)也不見(jiàn)起色，后來(lái)兩種藥一起用，才見(jiàn)好轉。他重新結交女友并再次結婚，開(kāi)始了新生活。老板和同事們都幫助他一起度過(guò)難關(guān)?；厥淄滤芨吲d自己沒(méi)有走進(jìn)死胡同。
雖然心理療法在治愈憂(yōu)郁癥的過(guò)程中非常重要，但現在大多數精神病專(zhuān)家確信，嚴重的憂(yōu)郁癥病人還需要加以藥物治療。目前，有20多種心理療法各顯神通，具有不同的療效，主要目的是糾正患者被扭曲的思想方式，例如有一種典型的憂(yōu)郁癥患者據說(shuō)具有“浪漫的世界觀(guān)”，如果事情沒(méi)有按照他們事先設想的那樣發(fā)展，這些患者的精神很容易崩潰。針對這種病情，醫生只是誘導他們學(xué)會(huì )如何承受悲劇式的結局，如宣揚一種哲學(xué)觀(guān)點(diǎn)“失亦即是得”等，以此來(lái)盡量減少他的心理壓力。但即使最成功的病例也表明，它治愈的時(shí)間較短，通常不到一年，容易復發(fā)。
還有一件很重要的事情是，醫生必須顯示出真正體諒、關(guān)心患者的痛苦的姿態(tài)，“長(cháng)期的憂(yōu)郁改變了患者的思想感情，他們在接受治療時(shí)以為醫生看待他們也和他們看待自己一樣，非常悲觀(guān)”，戈德說(shuō)：“但如果事實(shí)并非如此，患者就會(huì )產(chǎn)生信任感，他們會(huì )推翻自己原先錯誤的假設。”
有相當數量的憂(yōu)郁癥病人諱疾忌醫，生怕服用抗憂(yōu)郁的藥物會(huì )改變自己的個(gè)性和習性，因此有時(shí)面對醫生也難以啟口，一位名叫高德的治療專(zhuān)家說(shuō)：“病人們總是告訴我說(shuō)，他們不想通過(guò)治療來(lái)改變自己，我只能勸說(shuō)他們，由于患病，你已經(jīng)改變了許多，我只是想使你通過(guò)治療，恢復到過(guò)去正常的狀態(tài)。”
特別引人注目的是，在經(jīng)過(guò)一年的治療后，患者開(kāi)始恢復如常，突然又莫名其妙地發(fā)病了。過(guò)去一直認為，憂(yōu)郁癥的復發(fā)是很少有的，但現在專(zhuān)家們持完全不同的看法了?！睹绹t學(xué)協(xié)會(huì )雜志》的副總編理查德·格拉斯認為，多數患者第一次經(jīng)歷憂(yōu)郁癥時(shí)往往正處在青春期，這種病癥以后會(huì )定期出現，平均持續9—16個(gè)月，然后會(huì )緩解一個(gè)同樣長(cháng)的時(shí)期。在此期間，你最好對待它像對待
糖尿病或高血壓等其他慢性病一樣，堅持不松懈。許多患者服用抗憂(yōu)郁的藥物，但一到感覺(jué)好多了，就立即停止了服藥。他介紹說(shuō)，實(shí)際上應起碼持續18個(gè)月，一直到下次癥狀可能再發(fā)作的周期。為了防止隨時(shí)可能的復發(fā)，長(cháng)期服用藥物是明智的。
研究表明，抗憂(yōu)郁的藥物作用較慢，在藥物影響下，大腦會(huì )糾正它錯誤的傳遞信息的機制，而正常的大腦機能則不會(huì )因此而興奮起來(lái)。藥物作用于大腦中的血清素、腎上腺素等，它們是維持大腦正常功能的幾種重要物質(zhì)，荷爾蒙在憂(yōu)郁中也起著(zhù)關(guān)鍵的作用，長(cháng)期的憂(yōu)郁癥患者還與一種名叫皮質(zhì)醇的荷爾蒙有關(guān)，當它達到一定濃度時(shí)則引起沮喪和焦慮。性荷爾蒙也與憂(yōu)郁癥有關(guān)，這就可以解釋為什么人們在青春期時(shí)或女性特別容易患憂(yōu)郁癥。
人們在極度憂(yōu)郁時(shí)，大腦除了顯示有生物化學(xué)方面的各種變化外，大腦結構本身也呈現出不同的區別。腦電圖顯示，這時(shí)左額葉前部皮層的活動(dòng)特別遲滯，痊愈后則可看到該區域的活動(dòng)明顯增加。有一份研究材料顯示，在65歲以上首次患憂(yōu)郁癥的人的腦電圖中，有85%的人的大腦的某區域顯示出受到過(guò)“打擊”的痕跡，令人感興趣的是，醫生們對他的大腦的其他區域進(jìn)行“打擊”，沒(méi)有引起憂(yōu)郁的癥狀。
1970年時(shí)，丹尼斯·哈格勒還是一名年輕的和平隊員，在馬來(lái)西亞志愿服務(wù)。參加宗教活動(dòng)后，他感到自己成為了宇宙中的一部分，但后來(lái)因無(wú)法擺脫這種思想，竟然產(chǎn)生了恐懼感。他被診斷得了狂郁癥。在后來(lái)的15年中，他一直在痛苦地與情緒低落作斗爭。同時(shí)，他又染上酗酒的惡習，不久竟然發(fā)現他服用的抗憂(yōu)郁的藥物副作用成了他的大問(wèn)題，只能停止服藥。為了證明自己的精神是完全正常的，他在服藥的同時(shí)，還積極參加了一個(gè)團體的活動(dòng)，在大家的幫助下逐漸恢復正常。
在對憂(yōu)郁癥的病理機制進(jìn)行深入的了解后，研究人員長(cháng)期來(lái)一直在尋找新的快速有效的治療方法，除了現有近20種藥物可供選擇外，現在還找到了一種新方法：使用功率強大的磁鐵向大腦傳送電震動(dòng)波，這種方法有點(diǎn)像治療心臟病的去纖顫器，流過(guò)大腦的電壓會(huì )引起大量的神經(jīng)元迅速活躍起來(lái)，從而釋放出與憂(yōu)郁有關(guān)的各種化學(xué)元素。許多病人在采用其他方法不見(jiàn)效后，轉用此法，一周內就改善了癥狀。如果與藥物治療結合起來(lái)，那么效果就更佳。
直到80年代初，心理學(xué)家們還有一種錯誤的觀(guān)念，認為青少年是不可能患憂(yōu)郁癥的，因為他們的感情還不成熟。專(zhuān)家們現在了解到，在現代社會(huì )的緊張節奏中，孩子們不再天真爛漫。有一半以上的成年人在經(jīng)歷人生第一次憂(yōu)郁時(shí)，往往還不到20歲，并且由于孩子們的癥狀表現很廣泛，很難明確診斷，更應及時(shí)加以治療。
據《幫助我，我很悲傷》一書(shū)的作者法斯勒介紹說(shuō)：“有的孩子像成年人一樣，悲傷、流淚，孤獨，無(wú)精打采。有的卻完全相反，他們多動(dòng)，好打架，嗜酒，不守規矩，專(zhuān)門(mén)制造麻煩。”憂(yōu)郁往往還帶來(lái)其他病態(tài)現象，如學(xué)習能力差，飲食失調，自控能力差等。專(zhuān)家們認為，一般來(lái)說(shuō)，憂(yōu)郁如果持續兩周以上就應接受檢查。據美國青少年精神病協(xié)會(huì )估計，美國有340萬(wàn)憂(yōu)郁的小患者，但其中一半以上沒(méi)有得到應有的治療。
不過(guò)法斯勒也有好消息，他說(shuō)，一旦確診后，青少年的憂(yōu)郁癥治愈也快，經(jīng)過(guò)正確的咨詢(xún)，孩子也可服用抗憂(yōu)郁的藥物。如扎克從6歲起就常常感到煩惱的頭疼、喧嘩的吵鬧聲，周?chē)娜硕己孟裨谂c他作對，因此他常與小伙伴們打架，最后被幼兒園送回家休養。母親很悲傷，不知出了什么毛病，經(jīng)過(guò)多次就醫后，才知道他小小年紀患有憂(yōu)郁癥。經(jīng)過(guò)正確的藥物治療和調整生活習慣，扎克終于又恢復活潑可愛(ài)的神態(tài)。他現在每天定期服藥，幫助他集中注意力，與小伙伴們友善相處。他回想起醫生當初剛診斷出他患憂(yōu)郁癥時(shí)，他很尷尬。“我覺(jué)得他們是在取笑我”他說(shuō)：“但他們接著(zhù)告訴我，這是正常的，才使我感覺(jué)好多了。”
對憂(yōu)郁癥的研究取得了長(cháng)足的進(jìn)展，甚至最謹慎的研究人員也承認找到了真正的線(xiàn)索，全國精神健康研究所的前主任弗雷德里克·古德溫認為，人們治愈這種疾病的能力大大地提高了。但他對社會(huì )因素則有些悲觀(guān)，因為誤導的觀(guān)念使人們談?wù)撈疬@個(gè)問(wèn)題來(lái)還有點(diǎn)“猶抱琵琶半遮面”。隨著(zhù)醫學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展，專(zhuān)家們對徹底治愈憂(yōu)郁癥的前景表示樂(lè )觀(guān)，他們幽默地表示，對此他們一點(diǎn)兒也不憂(yōu)郁。
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