今日，《自然》在線(xiàn)發(fā)表了一項極具話(huà)題性的研究。來(lái)自美國與韓國的一支跨國團隊使用當下熱門(mén)的CRISPR-Cas9基因編輯系統，在人類(lèi)的早期胚胎中修復了一個(gè)能導致心臟問(wèn)題的基因突變。這意味著(zhù)我們終于有了安全可靠的手段去徹底改變一個(gè)人的基因，也讓我們離“造物者”的角色無(wú)比接近。正如許多人所熱議的那樣，這項研究在科學(xué)與倫理兩大領(lǐng)域，都觸及到了邊界。

　　劃時(shí)代的突破

　　在《自然》的這篇論文中，研究人員想要通過(guò)CRISPR-Cas9基因編輯技術(shù)，修復人類(lèi)胚胎中的MYBPC3基因突變。這個(gè)基因突變出現的概率并不低——據統計，每500個(gè)人里，就有1人受它影響。它會(huì )帶來(lái)肥厚性心肌病，讓看似健康的年輕人突然猝死。

　　由于這一突變屬于顯性遺傳，它很容易就能傳到下一代，并引起同樣的癥狀。因此，倘若我們能用基因編輯的手段，在人類(lèi)的胚胎發(fā)育早期修復這個(gè)基因，就能一勞永逸地消除該突變帶來(lái)的隱患。

　　為了實(shí)現這個(gè)想法，研究人員首先開(kāi)發(fā)了能針對肥厚性心肌病的CRISPR-Cas9基因編輯技術(shù)。他們招募了一名男性患者，然后在他的皮膚成纖維細胞中嘗試去除MYBPC3基因突變。技術(shù)的開(kāi)發(fā)非常順利，只需兩步就能完成修復的工作：首先，這個(gè)突變的基因區域會(huì )被Cas9酶切開(kāi)；其次，利用人為提供的正常MYBPC3基因作為模板，細胞內的DNA修復機制會(huì )自動(dòng)對突變進(jìn)行修補。

　　隨后，他們測試了這個(gè)技術(shù)是否能在人類(lèi)胚胎中起效。研究人員將這名男性患者精子與捐贈的卵子進(jìn)行結合，使卵子受精。受精的18個(gè)小時(shí)后，他們往受精卵里注射入了一整套能修復MYBPC3基因的系統。隨后，他們在多個(gè)胚胎里，以單細胞的分辨率，評估該基因是否得到了有效的修復。

　　實(shí)驗的結果令人震驚！這套系統以極高的比例修復了胚胎細胞中的基因突變，研究人員也沒(méi)有檢測到明顯的脫靶突變，或是基因組不穩定的現象。這表明這支跨國團隊開(kāi)發(fā)出了一種改造人類(lèi)胚胎的有效技術(shù)，而且不會(huì )產(chǎn)生人們之前所擔憂(yōu)的常見(jiàn)問(wèn)題。

　　Salk研究所的JuanCarlosIzpisuaBelmonte教授（左）是本研究的主要負責人之一；JunWu博士（右）是共同第一作者（圖片來(lái)源：Salk研究所）

　　“由于干細胞技術(shù)和基因編輯技術(shù)上的突破，我們終于開(kāi)始能解決一些致病的基因突變了。這有望影響到全球數百萬(wàn)人！”該論文的通訊作者之一，Salk研究所的JuanCarlosIzpisuaBelmonte教授說(shuō)道：“基因編輯技術(shù)才剛剛起步。即便如此，我們已經(jīng)在初步的結果中證實(shí)了它的安全與有效。未來(lái)的關(guān)鍵在于，我們要以最為謹慎的態(tài)度，集中所有的注意力，來(lái)考慮所有的倫理問(wèn)題。”

　　不安與擔憂(yōu)

　　任何一項突破性技術(shù)在問(wèn)世時(shí)，都會(huì )引起熱議，何況是這款直接改造人類(lèi)胚胎的技術(shù)？對于這項研究以及其未來(lái)的發(fā)展，人們的擔憂(yōu)主要在兩大方面。

　　第一個(gè)是在基因編輯技術(shù)本身。目前，我們還不能完全掌握胚胎細胞對CRISPR-Cas9基因編輯技術(shù)的反應。舉例來(lái)說(shuō)，在這項實(shí)驗里，研究人員提供了一條人造的DNA，它帶有健康的MYBPC3基因。按設想，這條DNA應當能作為基因突變修復的模板。然而出乎他們預料的是，細胞并沒(méi)有采納這條人為模板，而是根據卵子里的健康基因，對MYBPC3基因突變進(jìn)行了修復。換句話(huà)說(shuō)，雖然該實(shí)驗取得了令人滿(mǎn)意的結果，我們并沒(méi)有控制其中的每一個(gè)環(huán)節。

　　此外，基因編輯的個(gè)體化也是許多學(xué)者擔心的重點(diǎn)。在這篇論文發(fā)表的幾天前，CRISPR技術(shù)先驅之一張鋒教授就在《NatureMedicine》上撰文，呼吁在進(jìn)行人類(lèi)基因組編輯時(shí)，一定要謹慎（相關(guān)閱讀：張鋒教授Nature子刊發(fā)文：編輯人類(lèi)基因組需謹慎）。由于人與人之間的基因組存在大量不同，對一個(gè)人特異的基因編輯，在另一個(gè)人身上可能就會(huì )引起脫靶效應。因此，張鋒教授建議在進(jìn)行基因編輯前，先進(jìn)行全基因組測序，使編輯技術(shù)的特異性達到最高。在人類(lèi)的胚胎階段，這樣的策略是否可行，還需要進(jìn)一步的驗證。

　　“說(shuō)實(shí)話(huà)，我感到了一些不安，”CRISPR技術(shù)的另一名先驅JenniferDoudna教授評論說(shuō)：“這不是說(shuō)研究方面。我是指我們如何把這個(gè)技術(shù)應用到臨床。”

　　CRISPR的另一名先驅JenniferDoudna教授表示了擔憂(yōu)（圖片來(lái)源：加州大學(xué)伯克利分校）

　　另一些學(xué)者則從倫理的角度上提出了考量。他們指出，我們是否一定要使用CRISPR技術(shù)來(lái)達成我們的目的？由于MYBPC3基因突變是顯性遺傳，對于該突變雜合的攜帶者來(lái)說(shuō)，將這個(gè)突變遺傳給下一代的概率只有50%。既然同樣要使用體外受精技術(shù)，我們完全可以篩選出不帶這個(gè)突變的胚胎，消除疾病隱患。

　　此外，有些科學(xué)家擔心我們在改造人類(lèi)胚胎的道路上走得太遠。在這項研究里，我們只是使用基因編輯技術(shù)修復了致病的基因突變。將來(lái)，萬(wàn)一有人想把這項技術(shù)用于其它方面，比如提高人的智力，或是增強人的體格，又會(huì )發(fā)生什么呢？“人工設計”的嬰兒，勢必會(huì )引起倫理上的激烈討論。

　　后記

　　無(wú)論如何，這項研究本身有其重要的科學(xué)價(jià)值與意義，也足以成為年度科學(xué)突破之一。包括作者在內，許多學(xué)者建議，我們還要進(jìn)一步了解這一技術(shù)的機理與風(fēng)險。即便將來(lái)它順利走入臨床應用，我們也還需要對它進(jìn)行嚴格的監管。

　　這項研究究竟是帶來(lái)了科學(xué)女神的饋贈，還是打開(kāi)了潘多拉魔盒，未來(lái)會(huì )給我們答案。