癌癥科學(xué)家TakMak博士以克隆人T細胞受體（TCR）而聞名。在一項新的研究中，Mak博士及其團隊證實(shí)免疫細胞能夠產(chǎn)生對抗感染的大腦化學(xué)物。這首個(gè)功能驗證的發(fā)現解決了一個(gè)多世紀以來(lái)科學(xué)家們一直在思考的一個(gè)難題。相關(guān)研究結果發(fā)表在2019年2月的Science期刊上，論文標題為“Cholineacetyltransferase–expressingTcellsarerequiredtocontrolchronicviralinfection”。

Mak博士解釋道，在感染過(guò)程中，免疫系統中的T細胞合成乙酰膽堿。在大腦中，乙酰膽堿作為神經(jīng)遞質(zhì)起作用并控制學(xué)習和記憶。在免疫系統中，合成這種經(jīng)典的大腦化學(xué)物的T細胞能夠逃離血液循環(huán)并在組織中采取行動(dòng)對抗感染。

論文第一作者M(jìn)aureenCox以這種方式總結了這些研究結果：“神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿是T細胞在病毒感染期間產(chǎn)生的，并促進(jìn)這些T細胞進(jìn)入遭受病毒入侵的組織中，在那里，它們殺死受到病毒感染的細胞。”當Mak團隊在實(shí)驗室中對小鼠進(jìn)行基因改造使得它們體內的T細胞不能夠產(chǎn)生乙酰膽堿時(shí)，他們觀(guān)察到這些免疫細胞在這種神經(jīng)遞質(zhì)不存在時(shí)不能夠控制慢性病毒感染。

Mak博士說(shuō)，“我們如今有絕對的遺傳證據來(lái)證實(shí)免疫細胞需要這種大腦化學(xué)物。我們認為這是一個(gè)研究包括癌癥、病毒感染和自身免疫疾病在內的多種疾病的全新視角。”就癌癥而言，腫瘤通常被免疫細胞包圍著(zhù)，但是這些免疫細胞不能突破它的防御，這可能是因為它們不能產(chǎn)生充足的乙酰膽堿。在這種情況下，增加神經(jīng)遞質(zhì)產(chǎn)生的策略可能是有益的。

在諸如類(lèi)風(fēng)濕性關(guān)節炎和多發(fā)性硬化癥之類(lèi)的自身免疫疾病---在這些疾病中，自身免疫性的T細胞攻擊自身組織---中，降低神經(jīng)遞質(zhì)的產(chǎn)生可能阻止免疫細胞群體侵入關(guān)節或中樞神經(jīng)系統。這項新的研究建立在2011年發(fā)表在Science期刊上的一項研究（Mak博士也參與其中）的結果之上。那項研究首次證實(shí)免疫細胞能夠產(chǎn)生乙酰膽堿（Science,2011,doi:10.1126/science.1209985）。Mak博士說(shuō)，下一個(gè)研究目標是確定和靶向促進(jìn)免疫細胞和患病器官之間進(jìn)行信號交談的關(guān)鍵受體。