冰敷主要是讓身體局部溫度降低，皮下的血管收縮，減少局部的血液循環(huán)，降低血管的通透能力，達到降低新陳代謝、止血消腫的效果。此外，冰敷還可以減輕因為受傷所導致的肌肉痙攣，避免組織細胞的二次傷害。

　　熱敷則是讓體溫升高，血管放松，增加局部的血液循環(huán)，加快受傷部位的代謝速度，讓發(fā)炎物質(zhì)迅速排出，提升組織自愈力。此外，熱敷也可以讓身體變軟，增加軟組織的延展性，降低關(guān)節僵硬及肌肉痙攣的幾率，達到舒緩疼痛與放松情緒的效果。

　　不管冰敷或是熱敷，都有止痛的效果，但如果使用錯誤，就有可能讓傷情更嚴重，甚至導致新的傷害。例如冰敷時(shí)間過(guò)久，組織容易因凍傷而壞死；腳扭傷后馬上熱敷，會(huì )讓腳踝變得更痛、更腫；熱敷溫度過(guò)高，導致皮膚燙傷等。

　　冰敷或熱敷的時(shí)機是以身體的實(shí)際狀況為主，不能只根據傷后的時(shí)間來(lái)算。臺灣壢新醫院運動(dòng)醫學(xué)中心副主任林頌凱介紹，一般來(lái)說(shuō)，急性發(fā)炎或是剛受傷的時(shí)候要冰敷，而慢性發(fā)炎或受傷過(guò)了急性期后要熱敷。簡(jiǎn)單地說(shuō)，身體酸痛部位如果有明顯的紅、腫、熱、痛，或者有明確的急性運動(dòng)傷害，就應該用冰敷。當發(fā)炎或受傷部位已經(jīng)不再腫脹或發(fā)紅發(fā)熱時(shí)，就可以熱敷了。

　　冰敷與熱敷最好都不要超過(guò)20分鐘。身體脂肪較少的部位，如腳踝、膝蓋、手肘，敷的時(shí)間要在此基礎上縮短，并時(shí)常查看。感覺(jué)神經(jīng)敏感或遲鈍的人（例如糖尿病、中風(fēng)患者），血液循環(huán)機能異常的患者，冰敷與熱敷時(shí)更應格外小心。如果身體有開(kāi)放性傷口，或皮膚對溫度特別敏感，應避免冰敷和熱敷。