人參是長(cháng)白山一帶深山老林里的一種五加科植物，喜陰涼，混在雜草中不容易認出。秋天時(shí)，人參結出紅紅的果子，就比較容易認出來(lái)了。每到秋天，挖參人就搭伙進(jìn)山，他們叫“趕山”。

采參有許多講究。發(fā)現了人參，要先報告“把頭”（領(lǐng)隊），“把頭”帶領(lǐng)大家“喊山”，然后用紅繩子系住人參的莖。采參人認為，人參是有靈性的，稱(chēng)為人參娃娃（或稱(chēng)為棒棰而避諱叫參），不喊不系它會(huì )跑掉的。一套儀式做完，開(kāi)始用專(zhuān)門(mén)的挖參工具挖參，細心地將參連細須完整挖出（挖參人叫抬出來(lái)），然后用苔蘚包好再包上樺樹(shù)皮。最后還要將人參果（籽）丟在附近，以便將來(lái)再長(cháng)參。采挖所有中藥的過(guò)程中，唯有人參最為神秘、莊重、復雜，人參所附帶的重重神秘，讓古人對它懷有獨特的心情。

說(shuō)到底還在于人參的難得和名貴。一群人進(jìn)山采參，有的趕山一趟只采挖到幾根小參，有的可能整個(gè)冬天沒(méi)見(jiàn)到人參影?，F在因野山參資源瀕臨滅絕，國家已列入保護不準再采挖了。

人參是一種多年生植物，第一年生的，出來(lái)三個(gè)小葉，當地人叫“三花”，兩年生長(cháng)出一個(gè)復葉，叫“巴掌”，三年生兩個(gè)復葉叫“二甲子”，四年后生三個(gè)復葉，叫“燈臺子”，人們就是用這樣的辦法來(lái)識別人參生長(cháng)的年份。山里的野人參，過(guò)去有個(gè)說(shuō)法，叫“七兩為參，八兩為寶”。

明代以前，中醫用的人參其實(shí)是潞州上黨的一種植物，因挖掘太濫竟至絕種。后來(lái)改用遼參，就是東北一帶所產(chǎn)的人參，也有一部分是來(lái)自朝鮮半島。

清代《浪跡叢談》卷八“參價(jià)”條中說(shuō)：“乾隆十五年，應京兆試，恐精力不支，以白金一兩六錢(qián)易參一錢(qián)，廿八年，因病服參，高者三十二換，次亦僅二十五換，時(shí)已苦難買(mǎi)，今更增十余倍矣。”詩(shī)中所云：‘中人十家產(chǎn)，不滿(mǎn)一杯味。’”這里所說(shuō)的“十余倍”，算下來(lái)是需二三百兩銀子才能買(mǎi)到一錢(qián)（約3克）野山人參，當時(shí)參之貴重，于此可見(jiàn)。

八兩也就是半市斤，這參需要生長(cháng)一兩百年或更甚多。直到上世紀七十年代，中醫藥界還用老秤計量，一市斤（500克）為十六兩，每?jì)墒X(qián)，每錢(qián)十分?，F在看唐宋以來(lái)中藥古書(shū)，一定要注意分量的轉換，大致上明清和民國、改革開(kāi)放前的醫藥書(shū)中凡說(shuō)中藥一錢(qián)，約等于3克。

清廷將山海關(guān)外作為“龍興”之地，不準普通百姓采參。那時(shí)采參需要皇帝發(fā)放特別許可證，可見(jiàn)人參的珍貴，全在于挖參艱辛、人參難得和皇帝的壟斷。早在明代，因人參稀缺已開(kāi)始種植人參，《本草綱目》說(shuō)：“（人參）亦可收籽，十月下種，如種菜法。”其實(shí)人參很嬌貴，對生長(cháng)環(huán)境要求苛刻，哪像種菜那么簡(jiǎn)單。經(jīng)過(guò)長(cháng)期的探索和積累，現在東北參農已經(jīng)有了比較成熟的種植經(jīng)驗，一種是林下參，就是將原始森林砍掉，改為參地，種幾年后，參地里的營(yíng)養已被參苗吸盡，需將人參挖起來(lái)，再移栽到新的參地里。一種是園參。種植人參還需要根據當地的日照、溫度、地勢等，分別搭全蔭棚、雙透棚、單透棚等，每道環(huán)節都極為講究，稍有不慎，就會(huì )血本無(wú)歸：種人參可不是簡(jiǎn)單的活。

人參的炮制非常復雜，導致商品人參的檔次相當多。如直接曬干的叫生曬參，煮沸的冰糖水里“炸”過(guò)的叫白糖參，蒸過(guò)的為紅參，還有鮮參；山里挖來(lái)的野參叫野山參。人參頭也叫參蘆，是一味催吐藥。人參身、須屬于補氣類(lèi)中藥，參須藥力薄，入藥主要用參身。生曬參較白糖參藥力強，但較紅參弱（中醫還認為紅參性偏溫）。白糖參藥性平和，價(jià)格也不貴。

人參的效用確實(shí)神奇?！渡褶r本草經(jīng)》記載著(zhù)中國四千年前就已形成的人參藥用的精髓：“人參，味甘微寒，主補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目，開(kāi)心益智。久服，輕身延年。”人參的總皂甙是其最主要的神奇物質(zhì)。國家藥典說(shuō)人參“大補元氣，復脈固脫，補脾益肺，生津，安神。用于體虛欲脫，肢冷脈微，脾虛食少，肺虛喘咳，津傷口渴，內熱消渴，久病虛羸，驚悸失眠，陽(yáng)痿宮冷；心力衰竭，心源性休克。”

過(guò)去人說(shuō)人參可用來(lái)“吊命”，就是病人到了命懸一線(xiàn)時(shí)，灌以人參湯，常能轉危為安或多挨幾天。病人陽(yáng)氣瀕絕，用“獨參湯”或人參加上附子的參附湯，可以回陽(yáng)救逆。但今天心率衰竭、腦卒中、嚴重外傷出血等危重病人，是送醫院ICU（重癥監護室）進(jìn)行搶救，單用人參搶救危重病人就大大減少了。

臨床上通過(guò)配伍其他中藥，人參治療的范圍更廣，但現在更多用于一般病情的治療，也被泡茶、浸酒、燉雞等作日常滋補。但人參畢竟是味藥，不能隨便吃，一般性體虛或健康人，不宜吃昂貴的野山參或紅參。吃人參還有一定的禁忌證和副作用，無(wú)論是泡茶、入菜來(lái)補益身體，還是治病，都應該咨詢(xún)醫生。