幾乎沒(méi)有人喜歡在正式場(chǎng)合探討耳屎，像對付其他的分泌物一樣，我們只在獨自一人的時(shí)候清理它們。然而，對很多人來(lái)說(shuō)，耳屎有著(zhù)非常神秘的一面。

　　古時(shí)候，人們常用耳屎作為潤唇膏或者治療刺傷的藥膏。實(shí)際上它的功效可不止這么點(diǎn)，最近有研究表明，耳屎能顯示出身體內污染物累積的程度——甚至能被用于某些病癥的診斷。

　　下面是五條你很可能還不了解的耳屎知識：

　　一、耳屎是怎么被排出耳朵的？

　　耳道內的細胞是十分獨特的——它們可以遷移。“你可以在鼓膜上放置一個(gè)小墨點(diǎn)，幾周后再觀(guān)察，會(huì )發(fā)現它有一些位移，這種位移是隨著(zhù)耳道內細胞的運動(dòng)而實(shí)現的。”倫敦國家級皇家耳鼻喉醫院的沙克爾·賽德（ShakeelSaeed）教授說(shuō)道。

　　如果細胞不會(huì )遷移，那么耳道這個(gè)小小的死胡同，很快就會(huì )被皮膚新陳代謝所脫落下來(lái)死細胞堆滿(mǎn)。這種運動(dòng)過(guò)程順道會(huì )把耳屎也帶出去，耳屎就是耳道內經(jīng)過(guò)改造的汗腺的分泌物。像吃東西和聊天這種能帶動(dòng)下巴運動(dòng)的行為，也能促進(jìn)這一過(guò)程。

　　賽德教授還指出，當我們上了年紀，耳屎的顏色也會(huì )加深。一些男性歲數大了之后，耳毛會(huì )愈發(fā)明顯，有時(shí)候毛發(fā)之濃密甚至會(huì )把耳屎困在耳道里。

　　二、耳屎有抗菌功能

　　耳屎（耵聹，cerumen）里含有一些蠟質(zhì)油，大部分是角質(zhì)細胞，即皮膚死細胞。剩下的成分是一些混合物質(zhì)。大概有1000到2000個(gè)腺體能分泌抗菌肽，這些靠近耳毛細胞的皮脂腺分泌的混合物包括醇、一種叫做角鯊烯的油性物質(zhì)，以及膽固醇和甘油三酯。

　　耳屎的產(chǎn)量和性別、年齡沒(méi)有太大關(guān)系——但有個(gè)小研究表明，耳屎中甘油三酸酯的含量從11月到次年7月是依次下降的。

　　耳屎中還含有溶菌酶——一種能破壞細菌細胞壁的抗菌酶。但另外一些研究人員不這么認為，他們覺(jué)得耳屎是細菌生長(cháng)的絕佳溫床。

　　三、人種決定耳屎的類(lèi)型

　　費城莫奈爾化學(xué)感官中心的學(xué)者們發(fā)現，亞裔和非亞裔分泌耳屎的類(lèi)型不同。位于16號染色體上的基因決定耳屎是“干”還是“濕”，其中決定濕耳屎的是顯性基因?；駻BCC11的突變與干耳屎、中日韓三國國家的人的狐臭減少有關(guān)。

　　美國一項研究則對東亞人和白人耳屎中的12種揮發(fā)性有機化合物的濃度進(jìn)行了檢測。在這12種化合物中，有11種化合物在白人中含量更高，這使他們的耳屎具有氣味。莫奈爾化學(xué)感官中心的凱特·普里格（KatePrigge）說(shuō)，對于耳屎氣味的研究，是確認它們能否被用于疾病檢測的第一步。

　　莫奈爾化學(xué)感官中心研究了一種叫做槭糖尿病（maplesyrupurine）的罕見(jiàn)遺傳病，發(fā)現這種可以很容易地通過(guò)耳屎的氣味進(jìn)行診斷。與基因測試相比，挖耳屎顯然簡(jiǎn)單得多，也便宜得多。

　　普里格博士知道她的研究聽(tīng)起來(lái)有多么奇怪。“如果你告訴人們你的工作是研究人的體味，他們會(huì )笑話(huà)你。但在你解釋過(guò)這項研究有多么重要、能得到多么關(guān)鍵的信息后，大家通常也就理解了。”

　　四、清除耳屎：抽吸比沖洗更有用

　　凱莉·羅伯茨（CarrieRoberts）今年四十歲了，耳屎的問(wèn)題困擾了她很久。她曾在社區醫院用熱油軟化耳屎，但沒(méi)有成功，這導致她現在兩個(gè)耳朵都堵住了。羅伯茨太太決定尋求顯微技術(shù)的幫助——用一個(gè)像小吸塵器一樣的設備來(lái)清理耳道。

　　相對沖洗療法，賽德教授更推薦這種療法。“在沖洗時(shí)，醫生的視線(xiàn)可能會(huì )被針筒擋住。而且如果用水的話(huà)，先要將水注射到耳道里，才能把耳屎帶出來(lái)。這時(shí)耳道里要是沒(méi)有足夠的空隙（比如被耳屎堵死了），那就不要強求。沖洗過(guò)程中導致鼓膜破裂的事情不是沒(méi)有發(fā)生過(guò)。”

　　在顯微療法的全過(guò)程中，醫生都通過(guò)顯微鏡觀(guān)察耳道的情況。凱莉覺(jué)得治療過(guò)程“基本不疼，只是有點(diǎn)吵，而且非?？?rdquo;。她還補充說(shuō)：“這就像是牙醫用工具把你口腔里的液體都吸走，但它發(fā)生在耳朵里，這太神奇了。”

　　醫生在顯微鏡的幫助下通過(guò)小真空泵吸除耳屎。圖片來(lái)源：bbc.com

　　凱莉成為了抽吸療法的擁護者：“我現在每次都去那兒。它比沖洗好多了，我不再感到眩暈和虛弱。整個(gè)過(guò)程很快，我也不用像以前那樣，每次沖洗要提前一周用橄欖油軟化。”

　　五、耳屎——身體毒素檢測器

　　像身體其他部位的分泌物一樣，耳屎也能顯示出身體里特定有毒物質(zhì)的蹤跡，比如重金屬。然而，觀(guān)察耳道這個(gè)方法有些奇怪，其結果也并不比一個(gè)簡(jiǎn)單的血液測試更可靠。

　　耳屎可以反映一些罕見(jiàn)的代謝紊亂。有個(gè)值得注意的相關(guān)發(fā)現：一頭藍鯨的耳道里發(fā)現了一條24厘米長(cháng)的耳屎。濾食性的鯨不像人類(lèi)那樣，不斷代謝排出耳屎和死細胞。它們的耳屎會(huì )留存下來(lái)，像樹(shù)木年輪記錄旱季澇季那樣記錄著(zhù)其一生中的事件。

　　薩沙·約森克（SaschaUsenko）是一名環(huán)境學(xué)家，就職于德克薩斯州韋科市的貝勒大學(xué)。他和他的團隊通過(guò)研究耳屎發(fā)現，那頭12歲的鯨接觸過(guò)多達16種包括農藥在內的污染物，這些污染物含量在鯨出生的頭一年達到頂峰——這說(shuō)明了污染物是從母親的子宮或乳汁中獲得的。當藍鯨性成熟，也就是到了把求偶擺在第一位的時(shí)期，其耳屎中還會(huì )呈現高濃度的皮質(zhì)醇激素。