“在進(jìn)入老年之前的幾十年中，走路慢都是健康問(wèn)題的一個(gè)信號。”

來(lái)自杜克大學(xué)的一項研究對同一出生時(shí)期近千人的貫穿一生的追蹤顯示，中年時(shí)期的步行速度可以作為大腦和身體衰老的指標。研究結果最新發(fā)表在《美國醫學(xué)會(huì )雜志》子刊 JAMA Network Open。

此次分析的數據來(lái)自新西蘭但尼丁研究。這項研究納入了新西蘭但尼丁1972年4月-1973年3月出生的1037人，涵蓋了不同社會(huì )經(jīng)濟地位的人口，男性占51.6%。他們在3歲時(shí)首次接受了健康評估，此后以2年或以上的間隔共接受了10多次隨訪(fǎng)評估，最近一次評估在2019年4月全部完成，共有904人仍然受訪(fǎng)。

在他們年幼及生長(cháng)發(fā)育階段，研究者主要評估他們的智力、語(yǔ)言和運動(dòng)技能、以及情緒行為能力的發(fā)展水平。成年后則更多評估體重、血糖、血壓、血脂、呼吸系統等身體機能和生理健康指標，45歲時(shí)還額外進(jìn)行了步行速度測試、大腦影像檢查和認知功能評估，并評估了面部衰老程度。

測量顯示，受試者在45歲時(shí)的平均正常步行速度為1.30米/秒，雙任務(wù)處理時(shí)（邊走路邊數數）平均速度為1.16米/秒，非跑步情況下的最大步速平均是1.99米/秒。

結合其他指標的評估顯示，步行速度較慢與多個(gè)器官系統的生物學(xué)衰老加速有關(guān)，比如肺、牙齒、免疫系統狀況都更差。大腦也更加“顯老”，比如腦容量更低、皮質(zhì)變薄、大腦表面積更小、白質(zhì)信號增強更多（與大腦小血管病變有關(guān)）。更打擊人的是，這些人的“面部年齡”也更大。

除了生理上的衰老，步行速度更慢的人群也確實(shí)在大腦功能上表現更差，通常在中年時(shí)智商測試得分較低，或認知功能下降幅度較大。

研究人員還發(fā)現了“3歲看老”的情況，3歲時(shí)神經(jīng)認知測試表現較差，比如智商、語(yǔ)言理解力、運動(dòng)技能、情緒處理能力等得分更低的人群，通常在45歲時(shí)步行速度更慢。

這一系列數據都提示：一個(gè)人成年時(shí)的步行速度，與中年衰老和終生大腦健康有關(guān)，而且可能從幼年起中樞神經(jīng)系統的影響就與此密切相關(guān)。最大步速對大腦和身體衰老程度的代表性最好。研究局限在于，受試者45歲前都沒(méi)有接受過(guò)步行測試和大腦影像檢查，對這些指標缺乏長(cháng)期追蹤。

盡管步行速度常用于老年人群健康狀態(tài)的評估，但當中年時(shí)期甚至在學(xué)齡前時(shí)期中觀(guān)察到同樣明顯的關(guān)聯(lián)時(shí)，作者團隊感到非常驚訝。另外，雖然生活方式選擇也可能與健康認知問(wèn)題有關(guān)，但整體而言，“在進(jìn)入老年之前的幾十年中，走路慢都是健康問(wèn)題的一個(gè)信號。” 研究資深作者，杜克大學(xué)心理學(xué)和社會(huì )發(fā)展學(xué)教授Terrie E. Moffitt博士指出。